星岛日报17日报道，据居住在事发地点附近的居民向本报表示，爆炸中估计有一百七十多人死亡，这个数字远远超出官方所说的有十八人死亡。中新社其后报道，警方调查后初步认为，这一系列特大爆炸案「是歹徒蓄意制造的」。当地一些人则认为爆炸是黑帮所为。

本报记者16日在市内见到公安四处搜查行人及建筑物，以防再有爆炸品，而武警封锁事发地点附近的街道，通往石家庄各条主要道路的入口都有公安把守，禁止境外记者的进入。国内记者称，中共当局已下令全国传媒要统一口径，只许用新华社的通稿，其他传媒都不许到现场采访。

住在事发地点附近一名姓秦的居民对星岛日报表示，爆炸在凌晨四点左右发生，当时他正在睡觉，但突然间被一阵沉闷的爆炸声惊醒，其后连续还有两、三下爆炸声。据他一名住在离事发地点三公里远的朋友称，同时也听见四下爆炸声。

爆炸声响后，秦先生立即到街上了解发生甚么事，看见很多居民都涌到街上，围向石家庄棉纺三厂宿舍的十六号楼。虽然当时天还未亮，但仍可以凭灯光看见原本五层高的十六号楼已被炸至倒塌，变成一堆瓦砾，而隔壁的两栋楼的玻璃窗都被震碎。

在不远处的棉纺一厂一栋楼宿舍二楼的两边墙壁也被炸毁，形成一个大缺口。爆炸后不久，附近的楼宇的水、电、煤气都停止供应。

到上午七点，秦先生又回到爆炸现场看，见到现场已被武警封锁。但由于整栋楼已经完全粉碎，大型机械用不上，一群武警只能用手扒开瓦砾，搜寻幸存者，所以清理工作进展不快。

官方新华社说爆炸中共有十八人死亡，但秦先生则表示，《石家庄日报》有记者说，死者已超过一百七十人，单是棉三厂就死了一百二十多人。而中国人权民运信息中心也称，死亡人数可能超过二百，除棉三厂死一百多人外，棉一厂宿舍附近的楼也有超过六十人死亡。

据一些居民表示，发生爆炸的地方除了棉三厂和棉一厂的宿舍外，还有棉七和棉总厂宿舍，但以棉三宿舍的损毁情况最严重。而被救出的伤者，分别被送全市各大医院。但由于事发地点离市第三医院很近，较多伤者在这家医院抢救。

市四医院的一名医生称，送到医院的大部分都已经死亡，而伤者中大部分都是骨折。那名医生又表示，他抢救的伤者中有一名叫孙娅的十岁女孩，她是住在棉三厂宿舍内的其中一名幸存者，她的伤势极重，右臂和肋骨都骨折，但没有生命的危险。

当地有消息说，爆炸可能是黑社会分子所为。较早前该市有黑帮成员因放炸弹遭枪毙，令人推测今次爆炸与该黑帮有关。

观察家认为，连续的爆炸事件，说明江泽民时代，中国的社会治安脆弱不堪。当然这也不奇怪，有许多地方领导在过去传达江泽民指示精神时说：目前，杀人放火、偷盗抢劫案可缓后处理，严厉打击法轮功是当前最紧迫并应放在首要位置上来等待的政治任务。因此，此次一连串的爆炸事件，或许不能不说是对江泽民全力镇压法轮功并忽视社会治安状况严重恶化的绝妙讽刺和惩罚吧！