这句顺口溜中所反映的对李瑞环的好感，可以从另一个事实中得到反证。在这四位领导人中，从不太受欢迎的朱容基，到不受欢迎的江泽民和极不受欢迎的李鹏都有机会访问北美，恰恰较受欢迎的李瑞环与美国无缘。不仅如此，来中国访问的美国领导人也几乎完全没有与李瑞环见面的机会。可以想见，为了避免由好酒与猎枪、番茄蛋的待遇反差所造成的尴尬，绝对不能让李瑞环来美国访问，或是与美国领导人有过多接触，以免在海外的华人和国内的民众中产生“不良”影响。
几天前，日本的《产经新闻》报导了这样一则消息：身为中共政治局常委、政协主席的李瑞环两度向江泽民提交了辞职报告。这则消息虽然一时无法从北京官方得到证实，但是，若是李瑞环真的向江泽民提出辞职请求，毫不令人感到意外。
在北京，“（政协）李主席反对（国家）江主席”的说法由来已久。李瑞环与江泽民之间的非善意互动发端于1989年以后、第三代领导集体上台伊始。当时李瑞环作为政治局常委分管宣传和意识形态工作，他以“扫黄打黑”为名转移批判自由化思想和反和平演变的大方向，令老左派和刚上台的江泽民非常不快。结果导致李瑞环及其对手之一部长王忍之均离开宣传系统。继而由丁关根接任宣传部长，他从此开创了压制舆论和知识分子的新局面，并维持至今。
应该说，李瑞环在第三代领导集体中始终处在一个十分尴尬的位置上。这主要体现在两个方面：在年龄上，他不上不下，比第三代小，比第四代大。第三代主政时期，他年纪太轻，难唱主角；若第四代掌政，他的年纪偏大，只能作配角。在学历上，他是木匠出身，在政治局常委中是唯一的非技术官僚。在中共高干崇尚学历的今天，李木匠更难有出头的机会。邓小平能提拔李这样的工农干部，已是非常难得。但这也说明，此人绝非凡角。事实也证明，李是极有抱负之人，不甘唱一辈子配角。
十四大之后，李瑞环担任政协主席。这一向来由行将就木的老朽之辈担任的职务改由常委中年纪仅长于胡锦涛的李瑞环来担任，这对李来说，真不知是通向更高权力的跳板，还是即将被雪藏的冷宫。据海外媒体报道，十五大之前，李瑞环曾跃跃欲试，写信给江泽民，自告奋勇地要求从政协的二线改到国务院的一线去工作。这一请求自然随着朱容基当上总理而落空。
然而，李瑞环绝不肯轻易地向命运低头。他继续以政协为舞台，唱出一曲曲与主旋律不同的折子戏。例如，在今年三月份政协的闭幕式上，李瑞环提出了著名的“新三讲”(讲质量、讲协调、讲效益)来对抗江泽民的老三讲，以致于他的这篇讲话全文从政协网站的领导人讲话汇编中消失。他强调对宗教人士以团结为主，来对抗江泽民的镇压法轮功；强调以经济建设为中心，来暗示他自己对武力攻台、反对自由化等政策主张的抵制。中共内部有两派，识别的方法也很简单。嘴上挂着“稳定压倒一切”的是正统左派，嘴上挂着“发展才是硬道理”的是体制内改革派。把这两句话都挂在嘴上的则是风派。查查李瑞环的讲话，他几乎言必称“发展才是硬道理”。李瑞环在最近的一次农工民主党大会上，对江泽民的三讲只字不提，反而大谈“以经济建设为中心”。
对于李瑞环在政协舞台上所唱的一出出对台戏，江泽民当然是看在眼里，记在心里。所以，在外界流传的各种有关第四代接班的版本中几乎找不到李瑞环的名字，这就毫不奇怪了。虽有报道说，李瑞环有可能担任下一届的委员长，但也有报道说，这一职位是留给朱容基的。即便让李瑞环担任委员长一职，也难遂李瑞环的鸿鹄之志。因为委员长与政协主席一样，是二线的职位。
其实，李瑞环的种种言论，既非表明李一定要与江泽民过不去，也非表明李是一位死心踏地的走资本主义道路的当权派。所有的言论只不过是他的竞选演说，其目的不是要打倒政敌，而是要赢得民众的同情与支持，把自己与那些不顾民意的领导人区分开来。所以，他才利用一切机会，专挑一些老百姓爱听的话说，甚至不惜利用出访或接见外宾的机会发表一通与会谈无关的宏论。这种似乎有点奇怪的做法倒也可以理解，因为中国现在毕竟没有可供发表竞选演说的正式讲坛。
李瑞环打民意牌的做法，一是表明他仍然有强烈的政治抱负；二是表明他在体制内已被排除在接班序列之外，完全失去担当大任的希望。如果体制内有人栽培，他大可不必如此铤而走险。现在，李瑞环提出辞呈，若真有其事的话，无非有三种可能：一是李打算从此退出政坛，步乔石后尘；二是以退为进，要挟江泽民以便讨价还价；三是暂时隐退，为后江泽民时代重返政坛做准备。其中的第一种可能性最小，第二种可能性最大。李瑞环也许明白，他被江泽民排除在接班序列之外，定非江一时之计，而是决意已久。他若不采取特殊的手段，就不可能扭转自己被无情地淘汰出局的命运。对李瑞环来说，这回真的到了“或鱼死或网破”的关头。只有网破，才有一线生机。无论如何，李瑞环必须面对这样一个抉择：在沉默中退隐，还是在摊牌中崛起？