据报道，冯桂荣的家住在黑龙江省哈尔滨市，她12岁丧母，16岁那年丧父。19岁时，自强不息的冯桂荣考取了黑龙江大学物理系。1982年，冯因哈尔滨没有亲人而被分配到远离省城的通河县乌鸦泡林业局工作，但她一心想找机会回到哈尔滨。一位局长想让她做儿媳妇，冯桂荣坚决不从，那局长一怒，把她“派”到采石场干体力活。1991年9月，经过多方努力，冯桂荣终于被哈尔滨一家劳教所接收。10月2日，冯桂荣办好了一切调转手续，便去了哈尔滨。到哈尔滨时是下午2时，当时哈尔滨市天气突然变冷，雨夹雪，街上行人很少。当时的冯桂荣带了4000元钱，手指上戴了一枚戒指，为安全起见，她决定坐出租车去报到，也为了安全，她截了一辆有两个人的出租车坐了进去，但祸从此生……

10月3日早晨7点50分，清洁工在打扫垃圾时惊奇地发现桥边的垃圾盖上有个破筐，掀开一看，里面竟是一个满脸是血四肢冰凉的姑娘。9时许，因抢救无效，冯桂荣被送到太平间。下午，管太平间的人意外地发现，冯桂荣的腿动了一下。这样，冯桂荣重又被抢救，但却成了植物人。经历了一段漫长的昏迷之后，1994年6月初，冯桂荣奇迹般地苏醒了。而她从遭劫到苏醒，却是整整的974天。医学专家说，一般说来，在昏迷900余天后存活下来，是十万分之一的奇迹。

冯桂荣花了10余万元医疗费捡回了生命，却双腿偏瘫，成了残疾，生活难以自理，只好回林区堂兄家暂住。可堂嫂是个刻薄的人，对冯桂荣百般刁难。冯桂荣雇车来到了哈尔滨。1996年3月8日，同学介绍冯桂荣认识了哈尔滨拖拉机厂第二招待所所长王本清，王本清收留了她。但是此时患肺结核的冯桂荣高烧不退，想起辛酸一生，冯桂荣想到死，她求人买了5瓶安眠药。

1996年4月16日，辽宁省锦州市的下岗女工魏玉杰来哈尔滨催欠款，恰巧住在冯桂荣的邻床。当时，冯桂荣正在发烧，非常痛苦，她求魏玉杰帮她买退热药。热心善良的魏玉杰不但帮她买了药，还耐心地照顾她，特别是当她听了冯桂荣的传奇经历后，被感动得落了泪，她拉住冯桂荣的手说：“我今年40岁，比你大几岁，从今天起，就是你姐，明天我就带你去看病。”第二天，魏玉杰把冯桂荣背进了医院，医生说，再晚来一周，病人必死无疑。这一次，魏玉杰花了400元。冯桂荣怕连累魏玉杰，仍然想死。魏玉杰不放心，决定把病人背回锦州，养她一辈子。

6月26日，魏玉杰先把冯桂荣送进了兴城的疗养院。不久，疗养院说冯桂荣的结核病又犯了。魏玉杰便决定把冯桂荣背回家中照顾。魏玉杰的家庭状况一般，且上有70多岁老母，下有上学的儿子。丈夫收入也很微薄，魏玉杰家只有两间屋，冯桂荣得的又是容易传染的结核病，但魏玉杰的家人对此毫无怨言，他们尽量省吃俭用保证冯桂荣的营养。有时一个月光药费就得2000多元。就这样，瘦弱枯干冯桂荣一天天胖了起来，病情有了好转，结核病也得到了彻底的根治，而魏玉杰2万的积蓄也花光了。

1997年8月初，当地新闻媒体报道了此事。热心人开始向她们奉献爱心。黑龙江省旅客许春林在锦州期间被锦州人对老乡的热情感动，他给魏玉杰寄去200元钱。锦州市经济技术开发区医院专程把冯桂荣接去，免费治疗她的偏瘫。河南新密一位姓屈的女同志专程赶到锦州，为冯桂荣买了皮衣、营养品，临走还扔下几千元钱。锦州一位退休教师，儿女都下岗在家，生活很困难，但她还是拄着拐杖把1000元钱送到冯桂荣的手中。当时，在医院接受治疗的冯桂荣身体恢复得不错，她表示：“将知识全部奉献给锦州人民。”

下岗女工魏玉杰的爱心终得回报。她先后被锦州有关部门授予“文明市民”，“再就业标兵”，“十大新闻人物”等荣誉。1998年春节，魏、冯两人被邀参加当地传媒组织的春节晚会现场。有关领导称魏玉杰为锦州增了光，鼓励冯桂荣“治好了病，留在锦州”。当地报纸又刊发了一篇《女大学生生死有情天》的详细报道，其它媒体也纷纷“全方位”报道此事，全国几十家报纸、杂志也纷纷刊登转载等等，许多单位许多人要求帮助冯魏两人。　　

这段惊天动地的感人故事像滚雪球一样疯卷全国，它越滚越远、越滚越大。