江南一些地方，人們會將西瓜瓤挖掉，並在瓜皮上雕刻出各種精美的
圖案，內點燈燭，便成了一種別具風格的季節性的觀賞燈——西瓜燈。

【人民報消息】炎炎夏日，來一塊甜美的西瓜消暑解渴，現今已是平常百姓家再平常不過的水果了。但在西漢時期，西瓜可是皇室成員以及王公貴族才能享用的水果。

據說西瓜是原產於非洲南部卡拉哈里沙漠地區的一種野生漿果，當地人稱它爲Tsamma，是他們主要的水源及食糧。而大約5000年前的古埃及就有人工栽培的西瓜，西瓜經常被放在法老的陵墓，作爲來世享用。

南朝醫學家陶弘景，在《本草經集註》裏，曾描述過一種奇特的瓜，「永嘉有寒瓜甚大，可藏至春」。明代醫學家李時珍認爲「蓋五代之先，瓜種已入浙東，但無西瓜之名，未遍中國爾」，相信「寒瓜」就是西瓜。

但也有考古學家認爲，「寒瓜」其實是「甜瓜」而不是西瓜。最早西瓜是在公元10世紀由契丹人從西域帶回中原。也因此而稱作「西瓜」。

西瓜最早的文字記載應該是南宋紹興年間。洪皓是徽宗政和5年（公元1115年）在開封金榜題名的進士，南宋初，建炎3年（1129年）以禮部尚書身份奉高宗之命出使金國，卻被扣留長達15年。他着《松漠紀聞》，說自己在出使金國時，在漠北見到了西瓜，「西瓜形如匾蒲而圓，色極青翠，經歲則變黃，其瓞類甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷。」從這個記述中可以看出，當時的西瓜形狀、皮色與今天差別不大，他聲稱自己是西瓜使者，「予攜以歸，今禁圃鄉囿皆有。」

此後，有關西瓜的說法開始頻現於南宋文人的筆端。比如范成大《西瓜園》中的「碧蔓凌霜臥軟沙，年來處處食西瓜」，汪元量《通州道中》詩中的「西瓜黃處藤如織」，方回《秋大熱上七里灘》詩中的「西瓜足解渴，割裂青瑤膚」，董嗣杲《中伏》詩中的「醉拾西瓜擘」……從這些詩句中可以推知，西瓜在南宋已不是「貴族消費品」，當時普通老百姓也已吃上西瓜。

元代詩人方夔在《食西瓜》中寫道：「縷縷花衫沾唾碧，痕痕丹血搗膚紅，香浮笑語牙水生，涼入衣襟骨生風。」詩人以巧妙的手法，繪聲繪色地刻畫出人們吃西瓜時齒間瓜水盈盈，伴隨笑語散發出芳香氣息，似有涼風灌滿衣襟，讀來令人口舌生津，心欲一嘗爲快。

西瓜雖都在夏秋季節食用，但在不同地區卻有很多不同的吃法。新疆地區素以「圍着火爐吃西瓜」而聞名。海南島人喜歡在瓤子裏撒些鹽或塗辣椒醬吃。甘肅農家的西瓜泡饃更是別具特色，他們食瓜不用刀，以大拇指在西瓜中間輕輕掐兩下，再順着掐痕拍幾下，西瓜便一分爲二，用筷子將瓜瓤攪成瓜汁，再把饃掰碎，放進瓜汁中泡軟，就成了風味獨特的西瓜泡饃。

北方人還有一種別具一格的吃法，將西瓜瓜蒂部切下一塊，當做蓋子，然後將一把葡萄乾撒進去，再扣上蓋子，瓜外用黃泥糊嚴，放置陰涼處，10天以後，去泥揭蓋，裏面滿是蜜水，略帶葡萄酒香味，品嚐一杯，頓覺心曠神怡。而江南一些地方，人們還會將西瓜瓤挖掉，並在瓜皮上雕刻出各種精美的圖案，內點燈燭，便成了一種別具風格的季節性的觀賞燈——西瓜燈。△