這張地圖顯示的是2014AA殘餘物質可能分佈的區域。

【人民報消息】在2014年的1月2日，天文學家觀測到了一顆直接飛向地球大氣層的小行星。這顆小行星被命名爲2014AA，已經在進入大氣層之後燒燬。2014AA如果沒有完全燒燬的話，其殘餘將會分佈在從中美洲橫跨大西洋到非洲的一大片區域內。這是今年發現的第一顆撞向地球的小行星。專家說每年平均有2至3顆這種體積的小行星撞擊地球。

科學家根據小行星2014AA的飛行路線，製作出了動畫片，從中可以看到它幾乎是直直地飛向地球。

2014AA的直徑大約爲4米。這樣大小的物體撞擊地球其實並不罕見，基本上每年都至少會發生一次。小行星的體積較小，而地球的大氣層卻很厚，這意味着絕大多數小行星都會在大氣層中瓦解燒燬，只有極少的碎塊會到達地面。

儘管小行星撞擊並不罕見，但要在撞擊之前發現它卻並不容易。2014AA並不是第一課在撞擊前就被人類發現的小行星，在2008年10月，曾經有另一顆小行星2008 TC3在進入地球大氣層之前就被發現。這顆小行星的撞擊被廣爲記錄，並引發了一場尋找地面隕石塊的競賽，最終人們發現其殘餘主要分佈在蘇丹沙漠之中。

2008 TC3是一顆直徑爲2至5米的小行星，發現它的卡特林那巡天系統賦予2008 TC3的內部編號爲8TA9D69。2008 TC3於2008年10月7日02:46（UTC）撞擊地球，並在蘇丹上空爆炸。與以往被動觀測不同，此次是天文學家首次成功搶在小行星撞擊地球之前就做出了預報。

2008 TC3的發現過程

小行星2008 TC3的發現者是美國亞利桑那州萊蒙山天文臺（Mount Lemmon Observatory）的卡特林那巡天系統成員理查德•科瓦斯基及其同事。他們用天文臺1.5米反射望遠鏡，於10月6日（也就是撞擊前一日）偶然發現了這顆不起眼的小行星。此後小行星便極難再被觀測到。

兩批來自美國和加拿大的天文愛好者都獨立計算出了小行星的飛行軌跡，發現它正向地球飛來，於是這顆小行星得到了世界範圍內廣泛的關注。

在2008 TC3被發現數小時後，國際小行星中心所在的哈佛-史密松天體物理中心宣佈，2008 TC3將會有99.8%以上的概率於2008年10月7日凌晨2:45（UTC）與地球相撞。而NASA則將估計時間精確到2:45:28（UTC）。

2008 TC3以每秒12.8公里的速度進入蘇丹北部上空的大氣層。它的軌道與西部天空的方位角爲281度，與地平線的夾角爲19度。根據NASA的人造衛星得到的數據，小行星燃燒產生的巨大火球於7日凌晨02:45:45（UTC）出現，並在一分鐘之後爆炸並消失不見。爆炸發生在蘇丹努比亞沙漠距離地面數萬米的高空，釋放出總計高達1.1至2.1千噸當量的能量，相當於一枚低級別小型核彈的威力。同時，爆炸還釋放出了高能量的次聲波。此次撞擊的爆炸發生在無人居住的努比亞沙漠上空，因此至今尚未有任何針對爆炸的地面目擊報告。

在這次2008 TC3撞擊事件中，來自專業天文學家和全世界經驗豐富的業餘天文愛好者們提供的天文觀測數據異常豐富。從2008 TC3被發現，到它進入地影（撞擊前57分鐘）而無法繼續觀測這短短的19小時內，NASA收到了來自26個天文臺或個人的570次觀測報告。在這次撞擊以前，天文界對近地小行星撞擊地球可能性的預測一直得不到理論的證明，因此此次對2008 TC3的預測經驗對以後更好地研究近地小行星有着重要的意義。