现知的最早萨斯病例发生在中国广东佛山一个养虾的人身上，当时并不知道这将是一个瘟疫的开端。

2002年11月

广东的五个城市发现了这种传染病，到12月中，在其中一个城市已经引起了恐慌。河源的7名医务人员被感染。但是政府没有把消息通报给这个8千万人口大省的其他医疗部门，也没有采取适当措施来对付。

2003年1月

广东河源的报纸在1月3日登出了来自当地卫生部门的这样一条消息：“河源没有流行病在传播.... 咳嗽，发烧等症状是由于天气变冷造成的。” 这显然是在中国媒体上关于SARS的第一篇报道。

SARS患者陆续把这个致命病毒带到广东的医院，在不知情无设防的医院内传播，医护人员和其他病人成了第一批受害者。

在广州的一家医院，一位后来被称为“毒皇帝”的儿童SARS病人把它传给了5个医护人员，其中的两人，一个医生和一个救护车司机，后来死于SARS。

在中山二院，一个海鲜贩子被称为“会走路的生化武器，”因为他似乎把SARS传染给了他身边的每一个人。

当消息通过民间渠道传到社会上，得不到实情的人们开始恐慌，喝板蓝根汤和熏醋成了民间无可奈何的“自救”。

一月下旬，中山的一份报纸发布了来自省里权威部门的一条消息：“这种病毒
已经在广州出现了一个多月，这种病已经受到了有效的治疗和控制。群众没有必要惊慌。”

当时正是春节前的春运高峰，不知有多少人在不知不觉中把这新出现的致命病毒从广东带到了祖国各地，传染给了共度春节的家人朋友。如果大批的民工已把萨斯病毒带到了广大的农村，后果不堪设想。中国政府保持了春节前后的“稳定”，却散失了控制这场瘟疫于“萌芽状态”的时机。

“非典型肺炎”的名称也是在那时被引用的。虽然这明摆着是一个急性致命传染病，却被冠以“非典”“肺炎”名称，但是真正的“非典型肺炎”是不传染的。有些报纸还告诉读者，在美国每年有成千上万的非典型肺炎发生。

2003年2月21日

广州中山二院负责照顾“非典型性肺炎”病人的一位刘性医生，与太太一起乘大巴前往香港，参加他姐姐的儿子的婚礼。在他登记入住香港一家三星级宾馆的时候，他已经在发高烧和干咳了。那天下午，刘医生睡了很长时间，然后挣扎著准备与他姐姐全家共晚餐。

专家们现在推测，刘医生在九楼等电梯的时候至少传染了其他七个人。他们包括一个正在结帐的78岁的多伦多女人，一个来自温哥华的男人，一个美国商人，3个新加坡女人和一个看望朋友的26岁的香港男人。他们每人都被刘医生传染上了。他们将把病菌散布到全世界。
　　
第二天，刘医生病得很厉害，不得不去旁边的Kwong Wah 医院。在那儿，他警告职员他是高度传染性的。他要了一个面具和一间在双重密封门后的减压隔离病房。那时，刘医生在彻底病倒前告诉了吓得目瞪口呆的医生们这种传染病的简史。

2003年2月26日

当世界似乎已忘记了“非典”的时候，越南河内报道出第一例不寻常的肺炎。

2003年2月28日

世界卫生组织的工作人员卡罗·额尔白尼医生(Carlo Urbani)在河内看到了一个美国商人患有这种未知型的肺炎。

2003年3月5日

一位78岁的匡绥储(音译Sui-Chu Kwan)女性在加拿大多伦多死于SARS，她曾在2月份旅行到香港。她还把萨斯传给了自己的儿子和其他人。

2003年3月10日

额尔白尼医生向世界卫生组织的中心报告了这种严重急性呼吸道综合症在河内的爆发性传染，而且被传染着有相当数量的是医护人员(河内22名)。这是第一次使用SARS这个名称。值得一提的是，额尔白尼医生后来自己在3月29日也不幸死于SARS。

2003年3月11日

在香港的医护人员中也爆发了这种急性传染病。

2003年3月12日

世界卫生组织向全球发出有关这种新传染病的警告。

SARS在香港、越南、新加坡、加拿大等国家导致多人感染。

去香港购物而染上萨斯的一位新加坡妇女，会去后传染了许多人，包括她的父母和教堂的牧师都因此死于萨斯。

2003年3月26日

加拿大的安大略省宣布公共卫生紧急状态，命令数千可能已暴露被传染的人呆在家里不能出门。多伦多的医院开始禁止探望。

2003年3月27日

香港也开始大规模隔离超过千名的可能被传染的人。
新加坡为避免传染扩散，把学校也关闭了。
台湾一家公司发现5名员工有SARS的症状；台湾宣布卫生警戒。
世界卫生组织报道已知有超过1400名患者，至少53人已死亡。

2003年4月3日

中国卫生部部长张文康4月3日在新闻发布会上公布中国疫情，说“中国是安全的。”后来被证明中国政府的疫情新闻是谎言，根本掩盖了正在北京蔓延的紧急状况。张文康的谎言被一位有正义感的退休军医揭露出来，张被当作替罪羊于4月下旬被革职。

当时，世界舆论已齐声谴责中国政府隐瞒疫情以至让世界在毫无防范的情况下被SARS病毒迅速传播。世界卫生组织软硬兼施，希望能够得到中国的配合，争取把疫情控制住。但是世界卫生组织的人直到3月底才被允许到广东实地考察，却不能在北京考察。一直到WHO发布全球卫生警告，中国的卫生官员不但不愿意和外界分享有关资料，还否认肆虐广东已经四个月的肺炎和SARS有任何关连。 世界卫生组织说，中国不和外界合作，「大大阻碍了调查工作」，以致疾病发展为世界性的卫生危机。「很明显的，中国医师在这种疾病被正式取名为SARS之前，在它越过中国边境之前，就已经对SARS知道的很多，偏偏就好几个月不分享有关资讯」。

2003年4月16日

在WHO向世界发出SARS的警报(3月12日)5个星期之后，冠状病毒(Coronavirus)被正式确立为SARS的祸首。冠状病毒大约60-220纳米直径，外形成皇冠形，故称为冠状病毒。这一异常迅速的研究进展，体现了世界各国对SARS的高度重视和医学技术的进步。在这前后，世界卫生界对控制SARS抱有很大的希望，因为在越南，严格遵循传染病防范措施，SARS被控制在那个为美国SARS病人治疗的医院内，没有传播到社会上。在香港、新加坡和加拿大几个重灾区，SARS的传播途经也一直可以查询，只要采取严格的隔离防范措施，疫情应当能够控制。当时人们最担心的是中国大陆的疫情，是否真的象政府所说已得到控制。

2003年4月21日

中国大陆的疫情真象开始浮出水面，北京陷入恐慌。政府发布的北京SARS病人人数一下增加了9倍，可是对撒谎政府失去信心的人们仍然不敢相信政府的通报。

前两年曾热闹非凡的五一旅游周被取消，改为只放一天假。人们躲在家里不敢出门。

卫生部部长张文康和北京市市长孟学农被革职，普遍被人们认为是做了江的替罪羊。

有关SARS在内蒙古、太原、上海等地的报道，更使人们相信，SARS已传播到中国偏远地区，在医药卫生条件很差的情况下，控制SARS传染几乎已没有可能。

许多专家已表示，消灭或控制萨斯时机已被耽搁，人类将不得不长期面对SARS这个疾病。

结止到4月21日

已知有28个国家和地区发现过SARS病例，3861人感染过SARS，217人已死于SARS，其中官方报道180个死亡病例在中国和香港。