| 一头非常有灵性、有先知能力的牛，全心全力演绎「义牛」的生命。
|
【人民报消息】明朝。一个端午节，书生朱恺从邻村带着束修八金返家。突然劈哩啪啦下起阵雨来，他看到路旁有一座古庙，就到庙中避雨。庙里并无旁人，他看到壁上贴着两张纸，一张写着「杀牛果报」，另一张是「食牛果报」。朱恺读着读着，感到文章题旨恳切打动心房，不觉羞愧得汗水沾湿了衣襟。
他想着自己家有三世戒吃牛犬了，但是自己从小失去父亲，身体羸弱又常常生病，就喝牛汤来补充营养，一喝就痊愈。「自己都二十九岁了，却连个州县考试都还没通过，连个生员都未沾上边，可能就是食牛的缘故。」想想自己不从祖训为不孝、食有功之兽为不仁、放纵口腹之欲为不义、看到果报的教化却不能戒，是为不智，我犯了四重罪呀，祸可能就要上身，怎能奢望功名福泽呢？
想到此，朱恺随即在神明前祷告，发誓从此不食牛。这时雨也停了，他正要上路，看到有个人踏入庙中，原来是村中屠夫尤光宇。
问起来此的原因，尤光宇告诉他最近买了一头瘦牛，担心可能亏本了，特地来求签。
那牛在庙外，朱恺到外面一看，牛正双膝跪地，泪下如雨。他恻隐之心油然而生，问了牛值多少钱？尤光宇说七金。他如数给了七金，尤光宇嫌少，又索了三钱，他满足了对方的要求，这一来自己怀中的束修剩不到一金。交易既成，朱恺在板上写了「神明放生」，悬在牛脖子上，然后把牛的鼻绳解开，把牛放生了。
那一年，朱恺考上生员，并入赘于乡中望族王贤家。一日，朱恺陪岳父饮酒间，聊起放生牛的事。这时门房来报：「门外有头牛，脖子上悬着一板，赶也赶不走。」朱恺出到门外一看，认出是自己所放生的牛，就让人牵引到后园圃的空房。
这一晚，家中来了乡中惯贼，浑号「人猕猴」。这惯贼因看上王女的嫁妆很丰渥，夜里就潜入牛住的空房，穿墙打洞，闯入朱恺的房间，囊卷衣饰细软。
正要偷走之际，那头牛突然闯入，撞倒嫁妆桌案，引起很大的声响。
朱恺被惊醒，大呼有贼，室中人也跟着惊呼。贼害怕，从牛腹下要逃走，牛一怒，举蹄绊住他要偷走的大布袋，呼声又急又响，贼被吓得丢下布袋，遁逃而去。
岳父检视家中物品都没有损失，对这头牛很感激。岳父依然让牛穿着鼻绳住在那间空房，发誓从此永不食牛。
岂知在一个雨夜，那贼再度光顾。
贼破了后园圃的门扉，一破门就见到牛发怒的模样，想起前次被牛所败，因而不敢入门。但贼把牛随手牵出，丢掉牛脖子上的悬板，把牛卖给屠夫，得了四金。
刚巧朱恺代岳父收债，经过屠门，瞥见自己所放生的那头牛，就问了牛为何在这儿？屠夫据实相告。朱恺看到牛双膝跪地，像上回一样向朱恺跪泣。朱恺就又把牛买下，另外写了一块「雷电放生」的板子给挂上，然后解了牛鼻绳，让牛自由离去。
时光荏苒，数年后在馆古田钟家村传出盗贼纠众抢劫，富家钟宽感到很恐惧。朱恺代钟家人划策，准备把围墙筑高。这时，家僮来报说：「不知从哪来的一头牛，脖子挂着一块板子，久立在馆外。」朱恺惊喜地说道：「是我放生的牛呀，这牛素来很有灵性，牠一来，盗贼也将要到了。」
于是朱恺对钟宽详细说明岳家御贼的事，敦促钟家人严防盗贼。
待到第三日的二更天，盗贼果然来到，持刀放火抢劫。钟宽在火光中目睹一牛，怒吼冲击，四蹄如飞，所向无敌。等到钟家人聚拢过来时，群盗也被牛吓得逃窜无踪。
可怜，牛在奋勇冲锋后气竭而死。牛旁横着两具尸体，一是屠夫尤光宇，一是盗贼头头「人猕猴」。钟家人缚尸送县衙，县衙缉捕其余党，终于平定了盗贼。
钟宽感恩这头义牛，把牠埋葬了，给牛立了一石碑，写着「义牛墓」三大字。此后钟家人发愿永不食牛。
不久，就是举行乡试的日期，朱恺参加秋试。房姓考官，审阅他的考卷并不满意，把卷子搁置一边。在梦中他见到一头牛跪地求情，涕泪纵横。房考官醒来后又重审了卷子，还是觉得文章不佳，但心想「这卷子的主人必有阴德」，就勉强推荐了，竟然真让他中了举人。
发榜后，考生来拜谒考官。考官就问朱恺：「君积了什么阴德吗？」
朱恺开始没想到什么，答说没有。岂知考官又深入细问，他才说起近年放生牛的事。考官听了之后，心叹奇异，并就把自己梦见牛来求情的事告诉他。
次年朱恺联捷进士，被选为商邱令，在地方缔造好政绩，声名显扬。他严禁屠牛，人民也因他讲述的「义牛」故事受到感化。后来他受提拔得到更高的官位，不过他已经无心于官场，转而向朝廷乞归奉养老母。朱恺母亲享年九十一，朱恺本人享年九十六，两个儿子都当了官，后代兴旺。
（参考资料：徐谦 《物犹如此》）△
（有删减）