| 宇宙之间，忠孝节烈历久不朽。 |
【人民报消息】乾隆第一次南巡时，看见御舟前有一妇人，一路相随。于是，派侍卫登岸询问。一段早已淹没的前朝往事，因乾隆皇帝两次下旨，地方官府寻访到事情本末。至晚清时，外交大臣薛福成也被她的事迹所感，辑录烈妇故事。 清朝时期，宝应城中有一座戚烈妇祠堂，殿宇高大宽敞，很是气派。这座祠堂建于乾隆年间，由乾隆皇帝亲下御旨，拨款特建。 咸丰庚申年（公元1860年）的某天，几个平日就惯于为非作歹的恶少带着妓女到祠堂中饮酒作乐，欢呼戏谑，无所不至。这伙人沉湎酒色，日以继夜，乐而忘疲。 忽然，殿外刮起一阵狂风，窗户应声坠地，灯烛也全被吹灭。对于突如其来的变故，恶少们个个惊恐不已。在狂风怒吼中，有的被窗棂所压，有的陨命于庭阶。每个恶少都血流满面，身负重伤，黑暗中踉踉跄跄、争先恐后地惊逃四散。 其中有一个恶少素来作恶多端，竟然自触殿前石狮，导致脑壳破裂身亡。两个妓女跌倒在矮墙上，脸上、身上涂满了粪土，几乎没有人样。人们看到她们的模样，都不禁哑然失笑。 城中父老听说此事，惊叹地说：「真是狂妄！这些人竟敢在烈妇祠中召妓取乐，自招罪虐。」这件事唤起人们的记忆，纷纷谈论烈妇事迹。 据说，这位烈妇是明朝人，姓氏难考，只知道她从小被许配给戚家儿子。然而，戚家儿子身体不好，长大后成了残疾人，与老母相依为命，生活格外艰难。烈妇的父母商量着，让女儿改嫁他人。烈妇不肯毁弃婚约，哭着请求嫁至戚家。她的父母始终不同意。 有一天，烈妇亲自来到戚家，告诉婆婆，她甘愿留下来做戚家媳妇。婆婆坚决地拒绝道：「孩子，我儿已经成了废人，家里贫穷，养活不了妳。妳还是听从父母的安排，另择佳偶嫁人吧。」 烈妇说：「女子从一而终。既然我的父母将我许配给戚公子，公子不幸身患残疾，那也是我的命。怎敢背义，再另嫁他人？我还是顺从父母当初的决定为好。」自此就留在戚家，不肯离去。 烈妇担负起戚家儿媳的责任，以女红赚来的钱作为家用，孝养婆婆，敬爱残疾的丈夫。婆婆病故后，她依然照料早已瘫痪在床的丈夫，如此悉心照料多年，直到丈夫去世。烈妇自叹已失去可依靠的那片天，孤身飘泊，何处是归宿？竟自尽殉节，周围的邻居好心为她殓葬。 时间飞逝，转眼已到乾隆年间。有一年，乾隆南巡，御舟行至清江浦，乾隆看见一位妇人举止有些异常，那妇人走得也不快，却老是走在御舟之前。 当御舟经过宝应，进入高邮境内，那妇人就不见了。乾隆从杭州回銮，将到宝应时，又看见那名妇人。于是派侍卫登岸问她：「妳是有冤要诉，还是想乞讨钱米？」 妇人叩首行礼说：「我是戚家寡妇。」话音刚落，忽然又不见了。侍卫也觉得奇怪，就将经过回禀天子。乾隆领悟到：「她一定是个节义烈妇，来求朕赐旌表。」因此，特下圣旨命地方官员详细访求戚寡妇事迹。 当天夜里，乾隆梦见妇人站在舟前向他拜谢。只是年代久远，人事早已湮没。地方官府访查数年，也未能问出烈妇的事迹。 当乾隆第二次南巡时，再次见到那名妇人，猛然回忆起往事，再度下旨催促当地官府访查她的事迹。 官员逐一拜访地方父老，详求戚寡妇事迹，终有所获。地方官府将事迹整理成文，由江苏巡抚代为覆奏。乾隆皇帝特下圣旨旌表戚烈妇，为她修建专祠，使其精魂有所归依，接受百姓祭祀。新修建的烈妇祠堂规模宏大宽敞，很是气派。 后来，外交大臣薛福成听说戚烈妇的事迹，以及发生在祠堂中的奇事。对此，他评价道：「宇宙之间，惟忠孝节烈历久不朽。烈妇能亲自见到圣主，于百年之后彰显不为人知的美德，其英灵贯传古今。那些恶少敢在祠堂放肆召妓，招致天谴也是理所当然！」 （参考数据：《庸庵笔记》）△