金星大氣層中的「彩光環」，以假色顯示紫外線、可見光和近紅外光。 同心圓的中心在左邊的淺黃色處。（歐空局（ESA）網）

【人民報消息】最近歐空局的「金星快車」號探測器在金星大氣層中拍攝到類似於彩虹的光圈「彩光環」，這是科學家第一次在另一個星球上發現了這種「彩虹」光學現象。 據歐空局（ESA）網站3月11日報導，對於地球來說，陽光照在雲層水滴上會產生彩虹和彩光環現象，彩虹會跨越廣大天空，而「彩光環」通常要小得多，它是由一系列彩色同心圓環圍繞着一個明亮核心組成。 當觀察者位於太陽和反射陽光的雲層之間時才能看到「彩光環」。在地球上，通常從飛機上才能看到「彩光環」，通常位於飛機在下方雲層投下的影子周圍，或是人爬到雲霧繚繞的山頂時在人影周圍。 彩光環的形成需要兩個要素：雲中粒子需要是球形的，因此液滴最可能產生彩光環，而且液滴大小要差不多。

金星大氣層中的「彩光環」，以假色顯示紫外線、可見光和近紅外光。 同心圓的中心在左邊的淺黃色處。（歐空局（ESA）網）
金星的大氣層被認爲含有豐富的硫酸液滴。科學家讓「金星快車」在擋住太陽的角度下拍攝金星雲層，希望能夠發現彩光環，以確定雲層液滴的重要特徵。「金星快車」成功完成了這一任務。在2011年7月24日，「金星快車」在距金星表面垂直距離70公里的雲層拍攝下彩光環，光環距離「金星快車」爲6000公里，它有1200公里寬。 研究發現，金星雲層中的液滴直徑估計有1.2微米，相當於人類頭髮粗度的五分之一。「彩光環」直徑1200公里，這意味着至少這麼大區域中金星雲層液滴的大小相近。 但是「金星快車」拍攝的「彩光環」光圈亮度變化不同於硫酸水混合物成份雲層預期的光圈亮度變化，這說明可能有其它的化學物質成份在起作用。 一種觀點是由未知的大氣成份「紫外線吸收劑」造成，它會吸收紫外線波長的光，在金星上層雲層中產生神祕的深色斑紋。是否如此，還需要更多的調查。