【人民報消息】（人民報記者杜承錦綜合報導）這是哈勃太空望遠鏡拍攝的經典圖片之一，因其外形好似一朵美麗的玫瑰花而被稱作玫瑰星系。玫瑰星系位於仙女座，其編號為「Arp 273」，距地球大約3億光年。這幅照片是2010年12月17日哈勃望遠鏡的寬視場照相機3號拍攝的，使用了3個濾色鏡。
玫瑰花瓣形狀的「Arp 273」粗看還以為只是一個星繫在旋轉，但其實它是由兩個星系組成的，如果仔細看看圖片的右上角，就會發現位於大星系的旋臂上還有一個小的旋轉星系，這兩個星系相距10萬光年，由恒星構成的一座「細橋」連接。較大的星系被命名為「UGC 1810」，體積大約是小型星系「UGC 1813」的5倍。天文學家認為小型星系「UGC 1813」穿過「UGC 1810」彎曲的旋臂內部，這說明「UGC 1810」的旋臂受到「UGC 1813」的引力拖拽。此外，「UGC 1813」的核心正發生劇烈的恒星形成活動，這些恒星的形成也許是由於它「燕式跳水」穿過「UGC 1810」而引起的。
玫瑰花瓣下面那個看上去像顆小釘子一般的細長型恒星，雖然圖片顯示的樣子讓我們覺得它與玫瑰花瓣的距離很靠近，但事實上這個小釘子星系所處的位置其實是我們銀河系的範圍之內。而那個兩個吸引眼球的玫瑰花瓣星系屬於仙女座，距離地球的距離卻相當遙遠，超過了3億光年。但是Arp 273 花瓣內的兩個星系的明亮核心之間的距離卻很近，只有10萬光年多一點點。
科學家認為Arp 273的兩個星系扭曲成了如玫瑰花瓣的外觀，是由於兩者近距離相遇時發生的引力潮所致。在星際的時間尺度上重覆發生星系碰撞將最終導致它們融合為一個恒星星系。如今我們知道這樣的互動星繫在宇宙中是很常見的。Arp 273可以為我們提供仙女座與銀河繫在非常遙遠的未來遭遇時的類比。科學家已經知道銀河系附近的仙女座大型螺旋星系雖然距離銀河系有250萬光年，但是科學家早就發現仙女座正在以每秒120千米的速度向銀河系接近，因此有人擔心這兩個星系將來會碰撞到一起。以前科學家無法直接測量仙女座的橫向速度（即自行運動的速度），所以過去科學家無法確定屆時仙女座是否將和銀河系碰撞，還是將從銀河系身邊錯飛而過，直到2012年5月，經過嚴密的觀測和測量，美國NASA天文學家發表最新的預測結果是銀河系和仙女座星系肯定會在將來發生碰撞融合。
科學家說即使兩者發生碰撞，理論上我們的太陽系有一定的可能將會安全度過這場碰撞，只是太陽繫在銀河系中的位置可能會移動。科學家認為在這種星系碰撞中星系內所包含的恒星等天體並不會真的發生物理上的碰撞接觸，因為星系本身是非常彌散的。例如作為距離太陽最近的恒星比鄰星與地球間的距離也有太陽直徑的三千萬倍之遙。如果太陽按比例縮小為一枚25美分硬幣大小，那麼比鄰星則在700千米之外。由於恒星間的距離非常遙遠，這種事件對太陽系本身不會有什麼負面影響，對太陽及其行星本身的任何形式的擾動更是非常微小的。