图为美国总统里根手按圣经宣誓就职的场景。

1620年，102位英国清教徒为躲避迫害来到了美国，他们期望在这块大陆上寻找到他们实现宗教理想的“净土”。早期的北美移民清教徒领袖约翰•温斯洛普（John Winthrop）在其著名布道词中首先提出了“新教孤立”的观点。他说，“我们应该是一座山巅之城，人们的眼睛在看着我们。所以我们在承担上帝使命方面有任何差错，上帝都不会再帮助我们，我们也会成为世人的笑柄。”

随着移民人口的增加，定居点的扩大，“山巅之城”的意义转变为美国是世界各国应该效法的模范国家。清教徒所宣称的基督教理想也深深地影响了美利坚民族的形成，在思想意识上成为美国文化的“灵魂”。尤其是“上帝的选民”和“山颠之城”以及“美国例外”的概念，在美国立国之后，成为美国人把自己与世界其它地区的人在精神上区别开来的主要标志，而美国人在选举总统时，总统的宗教信仰也成为不可忽视的考量方面。

令人惊异的是，从美国诞生至今产生的44位总统全部相信上帝，除了4到5位宗教信仰相对淡漠以外，其余总统都是虔诚的基督徒。

美国开国总统华盛顿在其就职演说中重申了上帝与美国的关系：“上帝统摄宇宙万物，主宰各国的治国大政，其神圣援助可以弥补人类的所有缺失。他的祝福能为合众国人民的自由和幸福赐授一个政府，这个政府由人民自己所组成，旨在实现上述根本性的目标，而他的庇佑则能使这个政府在治理中运用一切手段，成功地履行其所应尽的职责。……在各国人民当中，美国人民尤应向掌管人间事务的无形之手表示谢忱和虔敬”。

第二任美国总统约翰亚当斯则在几次讲话中，呼吁国民祈祷，除了“披麻蒙灰、悔改和祈祷的举动外”，还应同心合意地、热诚地感谢上帝对美国的厚恩。

相信上帝的存在但认为自己没有足够的理解力理解《圣经》而宗教感情有些淡漠的杰弗逊总统如此表示：“没有宗教信仰，任何国家都不可能存在，也不能被治理好。我作为这个国家的总统，必须树立榜样。”

被认为是美国最伟大的总统之一的林肯，所做的最了不起的一件事是解放了黑奴，即便为此付诸战争。在这一问题上，他一直寻求上帝的旨意，他坚信：“如果统治列国的全能者凭着他永恒的真理和正义，站在北方这一边，或者站在南方这一边，那么经过美国人民这个大法庭的裁决之后，真理和公义一定会得胜。”他呼吁美国人一起向上帝祈祷，请求上帝“赦免我们国家的罪”，并“重建我们这个如今四分五裂、困难重重的国家，使之恢复以前那种团结、和平、幸福的状况。”

据说在南北战争期间，林肯在作许多重要决定前都要寻求上帝的指引，他相信南北战争是上帝的安排，上帝将按照他的旨意决定它的时间长短。他认为“上帝的审判是真实和公义的。”他曾如此说道：“我认为我成就的任何事情都离不开上帝；如果他的旨意是我必须死在刺客的手下，我就必须服从。我必须根据我的意见尽我的本分，其余的则交给上帝。”

美国任期最长的总统（1933-1945）富兰克林•德拉诺•罗斯福同样是一位虔敬的信徒。在1939年欧战风云掀起、欧洲不少国家陷入战争时，他希望美国人民不仅要单单“为我们的好运气来感恩”，而且力劝美国人祈求上帝“赐给他们力量，好为别人而活”。1944年，第四次当选总统的罗斯福在就职演说中说道：“全能的上帝以多种方式祝福了我们国家。他赐给了我们的人民勇敢的心志和强壮的臂膀，让我们可以为自由和真理而打美好的仗；他赐给了我们国家信仰，而这种信仰已经成为这个痛苦世界中所有民族的盼望。”

美国第34任总统德怀特•D•艾森豪威尔也虔诚地信仰着上帝。他坚信，如果不坚守对上帝的信仰，美国就毫无意义。他在冷战时期，为了抵御无神论的共产主义渗透，还签署法令，在全美中小学升旗誓词中增加“上帝保佑的国家”（One Nation Under God）。艾森豪威尔总统签署这一法案时特别说：“从今天起，在每一个城镇、每一个乡村学校的教室里，数百万我们的学童将会天天诵读，我们的民族和人民对万能上帝的珍爱”。

父母都是天主教徒的约翰•F•肯尼迪总统尽管对宗教信仰有些淡漠，但据说他每晚都会跪在床边祷告，并在关灯前阅读《圣经》，并公开支持美国人对上帝的信仰，因为“这位上帝引导列国的命运，也指引列国的领袖作决定”。

坚信上帝是造物主并定期阅读《圣经》的尼克松总统认为“聆听上帝的声音，弄清楚他希望从我们得到什么，然后我们才会行出正确的事情”是十分重要的。他表示美国在世界上的角色不是“要征服其他的国家”，也不是“要对其他任何国家发动战争”，而是要“捍卫自由”。

多次公开声明自己是重生的基督徒的里根，也是美国历史上最伟大的总统之一。他认为“美国的伟大是因为美国的美善，如果她不再美善了，她就不再伟大了”。他的信仰对美国所造成的积极影响也许超过现代史上的其他任何总统，因为他利用他的总统职位号召整个国家归向上帝，并决心利用这一职位“侍奉上帝”。

1981年3月，里根遇刺脱险后，他如此说道：“那天上帝肯定在看顾着我。我想从今以后，我的时间就是他的时间。”“上帝希望这次暗杀事件发生，借此，他唤醒了我。从现在开始，我将一切都归功于上帝。”

里根还在无数的演说和宣言中承认上帝的存在，并要求有一个“全国祈祷日”。在1982年5月6日的“全国祈祷日”中，他表示：“我们要认识到对上帝持久不变的信心是我们这个大国的一建基的磐石。让我们一起接受挑战，再次唤醒美国的宗教和道德情感。”

公开宣称自己相信正统基督教义的老布什总统，亦鼓励和支持人们公开承认自己对上帝的信仰，以保守美国的基督教精神遗产。他指出“美国是一个受（基督教）信仰指导的国度，信仰为我们指出一种道德的规范，这超越人们的法律，也号召我们承担比物质利益更为崇高的使命……信仰给我们一种道德的支柱，它教我们如何用高标准来要求自己，如何爱护其它人，为其它人提供服务，并且如何有责任的过我们的生活”。他认为“一个人如果不相信上帝，也不确信我们国家是一个在上帝之下的国家，就不能做我们国家的总统”。

而听从上帝召唤而竞选总统的小布什在就职演说中说道：“在时间和永恒里，上帝都有他的旨意，而他的旨意要通过我们履行我们的责任来成就，我们通过彼此服侍来履行我们的责任。”“有一位能力超过我们的大能者在引导我们。我们是他照着他的形象造的；我们也确信那些使我们团结一致又引领我们前行的原则。”

现任总统奥巴马的信仰曾遭到人们的质疑，但他在公开演讲中表示，基督教信仰一直是一股支撑他的力量，“我相信圣经中的教导，要我们为最贫乏的人服务，这让我勇往直前，不至被重担所压倒。我的信仰提醒我：尽管自己是何等的不完美，我仍然能够尽我所能地在任何地方向所有人提供长时间的帮助，我相信上帝将以某种方式扶持我做出的这些努力。”

上帝保佑什么样的美国？美国的历届总统有了最深刻的诠释，那就是全心全意地信奉上帝，遵从上帝的旨意。不过，同那些虔诚信仰上帝的前辈总统相比，当今美国总统奥巴马对于该如何秉承上帝的旨意尚需进一步思考。看看美国近年来频繁出现的天灾—包括最近发生在纽约地区的地震和水灾，难道不是上帝一次又一次的垂示？此时的美国何去何从，奥巴马的抉择至关重要。