每個分圖中圖中體積大的是主恆星，以箭頭表明了旋
轉方向。這裏所有的系外行星都處於「凌日」狀態中。其
中左下角爲首次觀測到的沿反向軌道公轉的系外行星
WASP-17b，右下角行星作爲比較之用，其擁有一個「正
常」的軌道方向。(歐南天文臺供圖)
【人民報消息】據美國「每日科學」網站報道，天文學家新發現多個「軌道逆行」的系外行星，即該行星圍繞主恆星旋轉的方向與恆星旋轉方向相反，這項發現幾乎顛覆了主流行星形成理論。
相關報告發表於目前正在召開的英國皇家天文學會會議上。
不孤獨的「逆行者」
行星和主恆星的軌道一直被認爲被認爲是沿同一個方向旋轉的。以我們的太陽系爲例，系內所有行星都以相同方向圍繞太陽系運轉。
這個傳統理論一直套用在太陽系及其外部所有星系。但在2009年，科學家首次觀測到了沿反向軌道公轉的系外行星WASP-17b，其傾斜角度與恆星赤道平面的夾角達到了150度。雖然在此之前也曾觀測到存在傾角反常的行星，但都沒「瘋狂」到使自己倒行逆轉的。
當時科學家以爲WASP-17b是當時唯一已知的「孤獨逆行者」。就在不久前，由日內瓦天文臺的阿莫里•特里約博士領導的一個天文學觀測研究小組，發現了九顆新的系外行星。本次發現過程並非利用計算星光引力等間接手段，而是通過了「凌日」現象(行星經過其主恆星的一種天文現象)。該現象能提供比間接手段更多的行星資訊，極其珍貴。
最終結果令天文學家們大感震驚，因爲包括之前發現的WASP-17b，目前共發現有六顆系外行星的公轉方向與其主恆星的旋轉方向相反。這使得關於行星們的理論需要被重新審視了。
匪夷所思「熱木星」
研究團隊先後利用廣域行星搜索(WASP)丶歐南天文臺高精度視向速度行星搜索器(HARPS)丶瑞士歐拉望遠鏡來觀測與驗證。在將此次觀察結果融合於早前的研究數據後，研究人員意外發現在所有研究過的「熱木星」中，有超過一半的行星的旋轉方向與其主恆星的旋轉軸有方向偏離，而且其中六顆甚至以幾乎是「錯誤的」方式完全反向公轉。
阿莫里•特里約稱本次結果不啻爲一枚「拋向系外行星研究領域的重磅炸彈」。
「熱木星」(hot Jupiters)，指其公轉軌道極爲接近其恆星的類木行星。這類行星在其它的星系可以找到，出現凌日的次數較多。
截止到目前，新發現的這九顆星同時也使自1995年以來發現的系外行星總數增至452個；爲解釋這些「不走尋常路」的行星而出現的理論，亦很可能引發天文學界對其它行星系統中額外星體的頻繁搜索。