纣王果然越来越荒淫奢侈，耽于逸乐，箕子进言劝谏，他还是不听。有人劝箕子说：“现在你应该离开纣王了，即使留下来，也帮不了他！”箕子无奈的说：“作为臣子的，如果因为谏诤不听，就要离开，会更加增大君王的过失，而自己却取悦于民心，我不忍心这样做啊！”于是就披头散发，装疯卖傻去当奴隶。有时候，箕子借弹琴来抒发心中悲愤，后世把他流传下来的琴曲记载下来，称作《箕子操》。
周武王攻打纣王，灭了殷朝。武王亲自去拜访箕子，向他请教道：“上天安定百姓，让大家和睦相处。但我弄不清楚上天安定百姓靠的是什么样的常法伦理，您知道吗？”
箕子回答说：“从前，鲧堵塞洪水，打乱了五行的次序，天帝大怒，不让他知道治理国家的律法，常法伦理从此败坏，鲧因此被处死。禹继承父亲的治水大业，采用输导的办法，取得了成功，上天赐予他九种律法，从此，常法伦理有了次序。这九种律法是五行、五事、八政、五纪、黄极、三德、稽疑、庶征、劝诫。”
关于“五事”，箕子告诉武王：“一是仪表，二是言语，三是观察，四是倾听，五是思考。仪表端庄，心就严肃；言语正确，就值得遵从，国家就可以得到治理；观察事物清楚透彻，就可以明辨真伪；倾听意见，就能辨别是非，处理事物就会恰当；思考问题全面，就会通达。”
说到天象时，箕子告诉武王：“下雨、天晴、暖和、刮风，都应该合乎时令，否则就会发生灾难。如果君王敬天敬地，雨水就会按时滋养万物；如果君王政治清廉，阳光就会按时普照大地；如果君王明智，气候就会温暖得当；如果君王有谋略，就会寒冷适度；如果君王圣明，就会风调雨顺。如果君王行为不检点，甚至有恶行，那么天象也会变的险恶。如果年、月、日的时令都正常，那么就会丰收，政治就会清明，贤人就会得到重用，国家就会太平无事。反之，如果时令颠倒错乱，就会颗粒无收，国家就会混乱，贤人就会被压抑。”
武王听了箕子的话，觉的豁然开朗，于是把箕子封在朝鲜，并且不把他当作臣子看待。
（出自《史记》）
