據大陸報導，中國全國40％以上的工業廢水、農業廢水、家庭污水流入長江，但80％沒有經過排污處理，加上三峽大霸造成的流速減緩，將使長江的涵容能力達到極限，無法自行淨化。一旦成爲死水，將危及沿岸包括重慶、武漢、南京、上海等186個城市的用水需求以及河川生態，更加惡化日益枯竭的水資源危機。專家說，長江物種已較二十年前少了近60％。此外，中國目前有三億人沒有飲用水。
華東師範大學教授陸健健形容長江已罹癌了。中國地質大學教授袁愛國（音，Yuan Aiguo）亦推估5年內，70％的長江水源無法使用，他表示，污染確實已經相當嚴重。但一些中共官員認爲川流不息的長江具備自淨能力，污染不是大問題。
中國的河川污染問題是聞名世界，50％遭受污染的河川已無法整治，科學家數年來一直在警告，廣闊的長江同樣無法倖免，其流域尚未乾涸的三分之二湖泊，已長滿水藻，超過湖泊的負荷能力，致90％的給水受到污染。
中共環境保護局局長潘岳表示，中國的環境污染問題所造成的成本已達國內生產總值（GDP）的8％。澳洲中國籍廢水處理專家劉廣昭（音，Liu Guangzhao）於1992年在上海成立水處理技術公司，數年來一直呼籲中國相關單位重視污染問題。他指出，造成中國水污染問題的部分原因是沒有足夠的污水處理廠，而且多數的污水處理廠已十分老舊，此外，部分河川淨化工程只是將污染轉移到其他流域，例如中國引以自豪耗費十億美元的上海蘇州河整治工程，其實只是將污水轉向流入更大的黃浦江及長江，如果其他城市的河川整治工程也是採取這樣的辦法，長江只有死路一條。
雖然中共領導人胡錦濤及總理溫家寶信誓旦旦的表示將更關注經濟成長所造成的環境代價，但要想矯正當局長期忽視環境污染問題的習慣，是需要時間、預算及政治承諾。
中國已開始編列預算進行河川整治工程，但成效有限，嚴重水污染情況仍然隨處可見，前陣子松花江發生重大水污染事件，造成哈爾濱全面大停水數天。長江沿岸城市的用水問題雖然亟待解決，但中共當局仍將長江和黃河納入南水北調工程，即引南方水源到乾旱的北方。環境專家擔憂，除非地方當局及產業界開始關注污染防治問題，否則被引到北方的水，恐怕也無法飲用。
資料來源：（澳洲）時代；Planet Ark