鲁成公八年，晋景公诛杀了赵氏的族人。两年后景公生病，梦见一个大恶鬼，披头散发、捶胸跳跃，说：“你杀了我的子孙，是不义，我报仇的请求已经得到天帝的允许了！”然后毁掉宫门，又毁掉寝门，走了进来。晋景公感到害怕，躲进了内室，鬼又追来毁掉了内室大门。
晋景公醒来以后，召见占卜的人询问。那人所说的情形和景公梦中所见一样。晋景公问：“怎么样？”占卜人说：“君王吃不到新收的麦子了！”
晋景公病重，到秦国寻求好医生。秦桓公派了个名叫缓的医生去给晋景公治病。医生还没有到达，晋景公又梦见疾病化作两个小孩子。一个说：“他是个良医，恐怕会伤害我们。往哪儿逃好？”另一个说：“我们呆在肓的上边，膏的下边，他能把我们怎么样？”（膏肓：古以膏为心尖脂肪，肓为心脏与隔膜之间，膏肓之间是药力不到之处）
医生缓来了，为晋景公诊病后说：“您的病已经不能治了。在肓的上边、膏的下边，艾灸不到，针够不着，药物的力量也到不了，不能治了。”
晋景公见缓诊断的结果与他所梦相同，说：“真是好医生啊！”于是馈赠丰厚的礼物，把他送回去了。
六月初六，晋景公想尝新麦，让人奉上新收的麦子，又让人烹煮。做好后召见那个为他占卜的人，把煮好的新麦饭给他看，想以此证明他说晋景公吃不到新麦的预言是错的，然后杀了他。晋景公将要吃新麦的时候，突然肚子发胀去上厕所，结果跌入粪坑就死了。
这个故事出自孔子著的史书《春秋》，我们平时说的成语“病入膏肓”就是出自这则典故，用来意指病情已危重到了无法救治的地步。亦喻事情到了无可挽回的地步。
凡事有果必有因。晋景公病入膏肓也是因为他作恶所致，因而受债主追讨，再高明的医生也是救不了他的命的。这个故事说明佛家讲的“恶有恶报”真实不爽。人作恶可以躲的了一时，但躲不了一世；躲的了今世，也躲不了来生。做人只有多行善举，才会有福报和平安。