隋朝時候，代州有個叫趙良相的人，他家裏非常富有。趙良相有兩個兒子，長子叫趙孟，非常忠厚；次子叫趙盈，非常兇悍。趙良相因自己年衰，兩個兒子的秉性又強弱不同，爲避免將來紛爭財產，所以將家產預先劃分好了。誰知他死後沒多久，趙盈就將哥哥趙孟的財產強行霸佔去，只給了趙孟園屋一所。趙孟沒有辦法，只好給人當傭工，勉強過活。
後來，趙盈死了，他竟投生爲趙孟的兒子，名叫趙環。等到趙孟也死了，他投生爲趙盈的孫子，名叫趙先。兩人長大後，趙環家更貧困，趙先家更富有。趙環是趙先的叔父，不得已，竟給趙先做僕人爲生。當時的人不知兩人前生的來歷，看了這種情形，都嘆息說：「天道不平，盈者益盈。」爲趙環鳴不平。
一天，趙環的母親對趙環說道：「以前，你叔父恃強霸佔了咱們家的財產，致使咱們家貧不聊生，現在你反而要做他家的奴僕，這真是可恥可恨的事呀！」趙環聽後，心中非常憤恨，就存心要殺死趙先。於是就隨身藏帶利刀，準備等機會下手。
等到開皇初年，趙先要去五臺山，叫趙環跟了同去。兩人進山後，趙環趁深曠無人，便持刀要殺死趙先，說是要平三世不平之怨。趙先見狀後逃入樹林中的一所草菴，趙環接着也追到這裏，結果被庵內一老僧阻攔，問趙環原由。趙環答道：「我要殺掉怨家。」老僧大笑道：「怨家怨家，當怨自家。且慢，我來使你們各自認識本來面目，就知誰是怨家了。」
老僧隨即讓他們都回憶起了前生之事：趙環原來就是恃強凌兄的趙盈；趙先原來就是忍辱讓弟的趙孟。這時，二人都非常慚愧傷懷。
老僧對他們說：趙盈前世帶來的福德深厚，就是不霸佔兄長的財產，也能致富。但因欺兄霸產，貪盜不友，所以轉生後，就罰他將霸得的兄產，連同自己原有的財產，一併還奉其兄，自己受貧窮之報，並且身爲奴僕，以償還他前世欺凌別人的罪過。趙孟前生布施，但因爲不是出於誠心，所以今生雖有財富，不能享受。但因其能安貧相讓，所以轉世還能安享富樂。總之，因果無差，自作者還是自受。趙環何必怨人，再逞兇殺，以結來世不解之仇，加自己無窮之罪呢？
趙盈與趙孟這段因緣說明，人即使再枉費心思，機關用盡也沒有用，害人者最終自害，利人就是利已，因果報應絲毫不爽。