NASA3月2日发布的机会号火星探测器发现火星上曾经有水的证据照片。(法新社)

果然，NASA负责“机遇”和“精神”号火星探测器上科学仪器的首席科学家斯凯尔(Squyres)和其它NASA官员今天在华盛顿NASA总部宣布，NASA的火星探测器已发现他们期待寻找的坚实证据 - 这个红色星球表面曾经像被水浸透那样潮湿。

康乃尔大学的斯凯尔说，“我们得出结论，火星上的岩石曾经被液体水浸泡着。”

斯凯尔说，“第二个我们想回答的问题是：火星上的这些岩石是否被液体水所改变？我们相信答案是肯定的。”

科学家使用安装在火星探测器上的仪器测量火星表面岩石和土壤的成份，岩石的物理形态，探测硫酸盐的存在，然后推测是否有水存在的历史，更重要的是，那儿的环境是否适合像我们人这样的生命居住。

火星探测器上有一个仪器叫Moessbauer谱仪，它探测到一种含铁的硫酸盐矿物质(粗灰赤铁矿，jarosite)。从地球上岩石变化的知识判断，科学家说有这种硫酸盐矿物质的岩石要么在水中形成，要么在其形成后被浸泡于水中。科学家说，这些岩石可能在酸性的湖泊中形成，或甚至在温泉中形成。

当记者问科学家水是何时在火星上存在的，斯凯尔说，仅从照片上很难推测水存在的时间。他说对实物的检验才是可能得出水存在时间的唯一途径。

不过斯凯尔确实给出了两个可能的情形，它们均可能导致目前所发现的事实：

一个可能性是火星上曾经有过火山爆发，而且可能是许多次。火山爆发后的石灰在火星表面沉积。后来水渗透地面，改变了火山石灰的成份，直到今天我们发现的这个样子。

斯凯尔说，另一个可能性是，在火星表面也许曾经有盐湖存在过，也许也有风动，可能还有波浪。随着水的蒸发，盐逐渐地沉积下来了。

以上两种情形都反证着水的存在。“这两种情况都是可能的，”斯凯尔说，“但我们也许永远也不会确切地知道是否就是这样。”

科学家说，火星上曾经有过水的推测，进一步被火星探测器上的宽带相机和显微呈相仪所得到的图像所证实。一块被观察的，叫“船长岩”(El Capitan)的岩石上，到处充满随机可见的斑点。地质学家说，像这样的岩石组织只能来自于这样的地方，在那里盐的结晶体形成于浸泡在盐水中的岩石内。

科学家说他们还从岩石的物理检验上得到其它线索。他们看见一个地质学上叫“crossbedding”的模式，而这种模式一般是风和水在岩石表面上移动所造成的。

自由时报报导说，在NASA发布找到证据证实火星表面曾经有水存在的消息之前，NASA发言人沙瓦杰则说，火星探测车的任务就是要寻找火星是否曾经有水的纪录。火星科学家们近几日曾兴奋地公开谈论“机遇号”发现粗灰赤铁矿，并预言这项发现将让科学家们了解“机遇号”所研究的岩床是如何形成，以及过去是否有水。

“机遇号”一月二十四日在火星子午高原的小型火山口著陆，迄今已耗费三十六个火星日研究火山口壁呈现层次的岩床。科学家一直无法了解这些层次到底是由风、火山岩浆或水所造成。报导指出，“机遇号”近几天一直在研究一块被称为“船长岩”的外露岩石，但NASA并未公布此岩石的详细成分。科学家表示，这个岩石很标准，具有多层次和多元质地，可以透露该区域过去的地质变化历程。