据大纪元记者尚古青报导，最初胡的内敛和低调作风，让人怀疑他是否会成为一个傀儡书记。尤其江泽民还留任中央军委主席，在中共最高权力核心的九名政治局常委中，也大部份是江系人马，包括被喻为江泽民管家的曾庆红。看上去势单力薄的胡锦涛与温家宝，以忍为重，不争不火，处处小心谨慎。胡温走的是另一条亲民之路，做事低调，尽量表现平和诚信。胡温二人外事及国内视察活动的媒体宣传报导，曾受到曾庆红直接的压制与干预，但两派并未就此起表面冲突。
然而不久人们便看出，胡锦涛虽外表内敛可锋芒暗藏。在中国，路人皆知毛泽东的名言：枪杆子里面出政权。所以江泽民死活也不让出军委主席的位子，想着靠250万人民解放军的武装掌控着生杀大权。然而，胡锦涛一招集体学习宪法看似文弱实占理的太极，让江泽民浑身不自在又无从发作。下令学习宪法，虽表面上是强化法治，但亦可视为高明的政治斗争手段，因为宪法将中央军委置于全国人大和共产党领导之下，通过学习，人人加强对党指挥枪的认识。在道理上，胡这招是占了上风，在一定程度上起到了抑制江派势力的作用。
不过，真正使胡锦涛建立起新形象的是他经受了SARS疫情以及香港七一大游行这两次危机考验。SARS爆发，胡果断地撤换了隐瞒SARS疫情的原卫生部部长张文康，既赢得了民心，又不动声色地除掉了一江系重臣。他还在SARS肆虐时主张信息公开化，如实报导潜艇失事一案，这多少给中国人带来了对内改透明化的期盼与幻想。而对香港七一大游行的温和处理，也给外界造成了一种务实的印象。北京一位匿名的政治学者评论说：胡已赢得了拥护，除非他犯了严重错误，否则江泽民很难赶他下台。
在过去一年中，中国国人与国际社会都留意到，胡江二人在领导作派上有明显不同。胡给人质朴平和的外观，与江泽民搔首弄姿一会儿唱京剧，一会儿在美国说些闹笑话的英文的形象形成鲜明对照。例如在对待台湾问题上，胡好象没有对台湾的选举作出干涉，这和江在1996年的台湾大选之际，又试导弹，又搞军备战的激烈表现大相径庭。但台湾政治大学国际关系研究中心助理研究员寇健文分析说：胡和江的战术也许各有不同，但战略方向绝对一致。
胡温上任后，不断给人一种实施「新政」的表现，在推行媒体和法制改革等些方面与以前似有诸多变化。例如电视台、报纸等传媒没有从前那种铺天盖地污蔑法轮功的宣传报导，但中共暗中却未放松一天对法轮功的打压，据了解，目前各地拘捕关押、迫害致死法轮功学员之事有增无减。同时，在对待政治异见人士以及其它一些社会问题如下岗失业、强行拆迁、言论自由等，仍旧是外松内紧。
胡江推手一年，表面不温不火，私底下却一直在暗自较劲。胡通过反贪倡廉，肃清了一批部级和省级江系高官，旁敲侧击地削弱了党内江系势力，并同时在高官要职上培养同盟，以此来架空其主要对手副主席曾庆红。
今年60岁的胡锦涛虽然已成功淡化了江泽民的权力阴影，但他的权力并未全面稳固。许多人认为胡锦涛不会主动与江泽民及其人马直接冲突，但台湾中国专家寇健文认为，胡锦涛只有在2007年的十七大上再度当选，曾庆红才不再构成真正的威胁。