问题密切联系在一起的是，李瑞环是否继续留任中共政治局常委。作为排名第四的现任中共领导集团成员，李瑞环因为年龄不到70岁并受到内外好评而无可挑剔。
在要求江泽民全退和支持胡锦涛全面接任最高领导职务方面，李瑞环是最明确表示这一主张的人物。李瑞环甚至对他的支持者说，如果江泽民继续担任中共中央军委主席，他将辞去政治局常委的职务，并拒绝担任全国人大委员长职务。这无形中造成的压力令江泽民"喘息不已"，因为如果68岁的李瑞环都"主动"退休，公众会用极为不利的眼光关注一个近80岁的老朽又如何试图抓住权力不放的。
在从未对外公开的中共党内讲话中，李瑞环经常批评江泽民好表现和以自我为中心的领导风格，并批评江泽民缺乏实际成就。在江泽民不愿提及的政治改革问题上，李瑞环强调支持让中共接受更多的民众监督。事实上，李瑞环和江泽民之间的关系已经冷淡到双方错开离京到外地视察的行程，以避免同时出现在政治局会议上。
如果江泽民不得不最终放弃所有职务的话，其最大的奢望之一大概就是李瑞环也离位。这不仅仅是个人恩怨的问题。江认为这是其"历史形象"及"光辉业绩"能否被长久保存和称颂的问题。
江泽民阵营中的一些人提出"完全过渡"的重要性，即强调第三代中包括李瑞环在内的所有领导人都应该退休。但是，他们的这一提议完全失败了。李瑞环受人欢迎，身体健康，在70岁的年龄限线以下──中共高层众所周知，70岁年龄限线是江泽民为将对手赶下台而作出的"英明"决策。除非江泽民在最后一刻能够"找到"否决李瑞环作为下一任领导人候选人资格的轰动性"证据"，否则李瑞环无疑将会在未来的中国政坛上继续放射其夺目的光彩。