据法新社报导说，举行抗议活动的工人属于盐城的燕舞集团，他们是不满意市政府不给予办理养老及医疗保险而举行抗议活动的。其中一名叫宋庆娥的女工，于8月22日参加在市政府的抗议活动时，当场服食大量农药企图自杀，被送往院抢救。
另外还有28名工人曾经在7月23日聚集在一座大厦的顶端，企图通过集体自杀的手段，向盐城市政府施加压力，但是被当局出动公安人员制止。有3名工人至今仍然被当局拘捕。
当地官员否认有人被拘捕
据法新社发自北京的一条电讯说，盐城市政府的一位姓赵的官员在回答记者采访的时候，否认有任何工人试图跳楼自杀。不过，这位盐城市政府官员承认，有工人在市政府前举行静坐示威。这位官员也否认有工人被拘禁。
记者从华盛顿通过越洋长途电话向燕舞集团证实有关工人自杀抗议的消息时，燕舞集团办公室的一位官员虽然没有正面承认有工人自杀抗议，但是她向记者表示，那名叫宋庆娥的女工没有死，已经被抢救过来了。
喝农药自杀的女工宋庆娥目前正在盐城医院抢救。医院的一位救护人员对记者说，宋庆娥已经没有危险，明天就能够出院。她还说，医院按照常规抢救了这位喝剧毒农药的病人。宋庆娥的家属目前仍在医院里。他们不愿意向记者透露太多的细节。
失业威胁社会稳定
盐城燕舞集团退休下岗工人待遇凄惨，在中国并不是孤立的现像。由于中国大量国营工厂因为经营不善而面临倒闭，很多国营企业职工的老工人和退休职工的生活很困苦。退休老工人中流传的一则顺口溜说，他们“青春献给了党，老了没人养，想问儿女要，儿女都下岗。”
在前不久结束的中共北戴河会议上，曾经专门讨论过下岗工人和日益严峻的就业问题。目前中国失业人数居高不下，已经对大陆社会稳定构成威胁。据统计，今年3月底，大陆城镇就业人数比去年同期减少四百一十万人，比年初减少一百二十六万人。中共国家统计局指出，目前大陆登记失业人数大约七百万人。而独立学者估计的失业人口数字远远高于中国官方的统计数字。失业问题已被中国政府视为今年上半年大陆的最大隐忧之一。
法新社的报导分析说，很多面临倒闭和破产的国营企业，无法支付下岗工人和退休工人的养老金和医疗保险，再加上官员的腐败，导致工人的愤怒不断增加。中国下岗工人举行大规模抗议的事件时有发生。今年年初在中国东北以及四川等地都曾经爆发过大规模抗议活动。