直到前不久，北戴河的访问者都可以参观过去中国第二号人物林彪三十年前已经放弃的房屋。在林彪被指控叛变而逃跑并因飞机出事死在蒙古之后，那所房屋及其室内游泳池对外开放，以显示其生活腐化。
时过境迁，三十年后的今天，过去展示中共高层奢侈腐化的地方已可用来宣扬“老一辈无产阶级革命家”艰苦奋斗的传统。那灰色单调、木地板、旧电话、破沙发和到处是灰尘的别墅目前已经关闭，但周围激烈的政治权力斗争却仍在继续。
这个星期随着中国领导人再次到这里举行一年一度的秘密会议，北戴河的那些别墅再次成为解读中国权力政治的地方。而今年的北戴河会议尤其重要，因为这是自江泽民一九八九年在北京镇压民主运动被任命为总书记之后中国首次领导层变动。英国金融时报说，任何变动都将在五年一次的共产党全国代表大会上正式决定。很可能在九月底或十月初召开的十六大上，政治局常委中至少一半要为年轻领导人让位。应当靠边站的包括七十六岁的共产党总书记江泽民等，换以胡锦涛为首的新领导班子。
英国金融时报认为，尽管所有变动都要从全国代表大会上批准，但北戴河是做决定的地方。胡锦涛在北戴河占据江泽民的别墅只是个预演，其实不管是政治上还是住的地方，胡锦涛目前都处于取代江泽民的完美位置。
中国严密控制的媒体没有报导北戴河会议召开的消息，也没有关于上层权力斗争的任何报导。这种秘密方式也促成了有关江泽民将不放弃最重要的共产党总书记职务的大量传闻。中共宣传多年来一直刻意把江泽民捧进同毛泽东和邓小平齐名的中国领导人神殿，那种运动现在已经达到高潮，包括要把江泽民的“三个代表”理论写进党章。
一些中国官员认为，宣传江泽民运动的强烈信息不仅是要把他神化，而是要保证他十六大后继续把持中国最高权力。这也是中共高层交接无法达成共识而要将十六大推迟到十一月的重要原因。