事实上北戴河会议前夕，中国的政治情势已是暗涌澎湃。其起势于江泽民5月31日在中共中央党校的讲话。在中共党代会前，主要领导人借机讲话为大会作政治定调已成传统，江泽民「五．三一讲话」也是一个定调之作。「五．三一讲话」标题极长，是〈高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻「三个代表」要求，与时俱进努力开创建设有中国特色社会主义事业新局面〉。为人所知的，是这三段论标题下的讲话，试图勾勒的中共政治发展的过去、现在和未来，但未为人知的是，讲话未公布内容中，绝口未提中共领导层的代际转移，反而是突出了一个「十三年」的概念，由此掀起明里暗里的一场风波。

　所谓「十三年」，指江泽民自1989年至2002年领政的十三年。大讲十三年，主要是总结功绩，而在十三年基础上，提出的是所谓「三新」概念，即新世纪、新阶段、新局面。不论是「十三年」还是「三新」，都在中共党内引起截然不同的解读，一种是江泽民大讲自己十三年的政治功绩，同时提出要在新世纪、新阶段的高度上来开创新局面，是有眷位之意，意味著他绝无退意；另一种解读，是江泽民以「十三年」概念为自己盖棺论定，以「三个代表」理论来圈定后人，走他定位和开创的「三新」道路。

　也正围绕「五．三一」讲话留下的政治悬念，政治层面上出现了针对江泽民去留的致信投函的运动，这种运动也是走著劝进劝退两个极端。中央军委副主席张万年率先致信，且征求军方主要领导人集体签名来致信劝进者，一时致信风起，上至中共领导层内、下至省部级干部，纷起致信劝留，甚至被视为接班人的胡锦涛也不能免俗，他们都以江泽民已有十三年伟绩，希望能继续领导开创新局面为由来劝进。如果说劝进的是中共体制内的为主，则在中共体制之外，出现了一大批劝退者的投函，其中代表人物是一批前中共大员、资深理论家等，他们是以不在位之身，劝江泽民既有十三年政绩在前，又可开创新规范在后，应急流勇退，才可成为中共史上一代伟人，留下正面的典范。虽然江泽民收信手软，无论劝进劝退，都是暗中进行，可视之为北戴河会议前的汹涌暗流。

　我们可以看到，中共体制内外的劝进劝退之风已起，既是不同的利益反映，又是不同的政治诉求。江泽民的进退，正成为中共十六大的一个关键，也正成为将召开的北戴河会议的一个焦点，围绕这个关键和焦点，早晚有场交锋。既善于抓权又善于平衡权力面临自身抉择，江泽民自是进退失据，身处著权力转移是否走向制度化和程序化的转折点，中共也是步履艰难。

　对今天的中共来说，大政方针、政情发展会因人而异，权力分配和人事安排也难逃一朝天子一朝臣的窄路，是以主要领导人的去留存废成沈重大事。但对于大陆民众来说，执政党领导人的去留已是不大留心的身外之事，普罗民众更关心的，只是经济能否持续发展，失业可否少一点，薪水可否再高一点。而作为历史性的课题，中共自身要关切的是作为执政党，如何提高执政能力来抵御未来种种风险，如何拒腐防变以防走向人民的对立面；国际社会关注的，则是中共十六大能否由依法治党进而依法治国，带领中国大陆走出民主新路。