工人終於忍無可忍，過去幾周，他們每天集結並遊行至工廠外的民主路抗議，而距此不遠的市政廳外，一個招牌提醒路人「做個文明的公民」，兩造形成尷尬的對比。

李飛爲抗議羣衆的一員，工廠共積欠他約二百四十美元，這些金額足夠他們一家生活四個月。目前李飛有一份剷煤的臨時工作，但天氣變暖後，他便要再度面臨失業。他的太太情況也沒好到哪裏去，剛從一家造紙廠退休，所以也加入抗議行列。她說：「老百姓生活這麼艱苦，但這些官員卻還不斷加薪。」

當憤怒的工人走上街頭，將是中共政權最嚴厲的挑戰。報導說，最近幾周，工潮在東北的遼陽、撫順、大慶等城市蔓延開來。在大慶的抗議活動中，數千名工人包圍大陸最大石油公司中石油在當地的一個石油廠區。

在此同時，大陸無數的較小規模羣衆運動正在大陸各地蠢蠢欲動，從西南方的四川到南方的江西，農民對稅金過重和收入縮水所帶來的壓力已到了臨界點。

而中共此時能做的，則是繼續軟硬兼施：一方面武力壓制、另一方面則給予補償。報導指出，最近引起國際注目的大慶工人抗議事件，中共可能也以這個方式使抗議無疾而終。

不過，時間並不在北京當局這一邊。北京畢竟無法提供這些大多年僅四十的工人終身福利和薪資。這些失業工人絕大多數無法在當地找到新的工作，而大陸加入ＷＴＯ之後，國有企業在面臨國際競爭時，關閉和裁員的情況只會越來越嚴重。大陸知名學者胡鞍鋼便指出，解決失業工人問題將是下一代領導人所面對的第一大挑戰。他說：「世界上沒有任何國家曾經砍掉這麼多工作。」

正當工人包圍政府辦公室、封鎖道路、並與警方摩擦之際，中共強悍的國家安全機器仍竭盡所能防堵這些零星的抗議活動結合在一起，進而形成全國性的勞工運動。目前爲止，歸功於遍佈各個暗處巡邏的便衣警察，北京還足以圍堵這些運動。工人一旦想組成獨立的工會，行動馬上會被瓦解；而當抗議行動越來越大時，他們便拿帶頭的人開刀，將其羈押。

報導指出，中共封殺工人爭取權益的權力，只會使問題星火燎原。美國賓州大學亞太研究所主任林□（Arthur Waldron）便認爲，這個問題不僅是經濟問題，「這是一個政治問題，他們必須讓公民迴歸公民；若不讓他們當公民，將會形成潛在的爆炸危機。」

除此之外，在許多案例中，中共越是抑制抗議運動，只會導致另一個規模更大的抗議。設於香港的「人權在中國」組織成員貝奎林便說：「當你把每一件事都壓下來，也就是要引爆的時候。」

而當緊張情勢上升之際，北京也重拾高壓的手段。在遼陽的抗議行動中，警方逮捕四名抗議活動的領袖，其中一名是在前往與官員會面表達抗議者的不滿後不久遭到逮捕。另一位蕭元亮（音）在兩天後也被逮捕。他女兒說：「聽說父親正進行絕食抗議。」

除了抗議運動領袖，官方則試圖收買其他的抗議羣衆。遼陽當地報紙便報導，失業工人已領到一半的積欠工資，而失業津貼和退休金也會很快發放。不過工人表示，他們只有收到零頭，政府已經不再值得信任了。

導致積欠工人工資和退休金的問題，除了政府的基金不足外，官員貪污也是其中主因。根據中共國家統計局公佈，光去年一年，因國有企業主管廉售工廠設備所得，以及把貸款和工人退休金中飽私囊的金額，便高達數十億元。

對於遼陽失業工人的指控，北京知道不能坐視不管。遼陽日報便披露，至少十三名工廠主管牽涉到六十萬美元的受賄貪污案。香港勞工運動者韓東方說：「如果政府夠機伶，就必須犧牲掉幾個地方官員。」

另一個辦法則是從深層改革，亦即鼓勵民衆檢舉貪污，而且官員必須通過職能測試。這些措施目前已經在東南沿海一些富庶的地區實施。