翻臉的原因據說是因爲臺灣國防部長湯曜明訪問了美國，並且同美國助理國務卿凱利及國防部副部長伍爾夫維茨會晤，引起北京的強烈不滿。於是抗議接二連三的來，以致中共的「紅牌」，原駐美的「紅衛兵大使」、現任外交部副部長李肇星也聲勢俱厲出面抗議。接著抗議繼續升級，取消了原定中共軍艦訪美的計劃，並且放出空氣說四月底胡錦濤的訪美計劃也可能取消，以此威脅老美。
中共耍這一套把戲最根本原因是江澤民本來就不希望他未來的接班人胡錦濤訪美搶了他的風頭。但如果過早的拒絕，就會影響布什對北京的訪問，因此等到訪問結束了，再找其他理由反悔。這樣研判的理由是因爲美國邀請湯曜明訪美，和湯曜明決定應邀訪美出席臺美防禦高峯會，都是在布什訪美前夕。高峯會本身就表明會同美國官方高層會晤。江澤民和軍方要發飆早就可發，不必等到現在才發作，還放出空氣把責任推給軍方的壓力。因爲中共一再聲稱「黨指揮槍」，中共軍頭最近還表示不論什麼時候都要服從以江澤民爲核心的黨中央的領導。因此只有江澤民下令取消中共軍艦對美國的訪問，而不會是軍方決定取消迫江澤民簽字。
美國也了解胡錦濤問題的敏感，以及江澤民的感受，助理國務卿凱利在三月十四日表示，美國今年春天邀請中國國家副主席胡錦濤到華盛頓訪問的主要目的，就是了解這位美國過去不熟悉，但在今年秋天可能接任「更重要職務」的北京領導人。美國對江胡矛盾佯裝不知，繼續同中共安排胡的行程。江也不好意思太發作而得罪老美。
當然江澤民不會因此而釋懷。然而如果江澤民真正要煽動「反美」情緒，何不自己取消今年稍後時候對美國的訪問呢？那才是對美國真正的抗議，比取消胡錦濤的訪問對美國更加有壓力也。否則就不是「反美」而是「反胡」了。但是相信江澤民還捨不得放棄到美國出風頭的機會，所以美國也不會理會現在中共的抗議秀，只把它看作是江澤民撒嬌而已。