BBC中文部記者李力報道,在布什總統訪華前夕，這恐怕是每個隨同訪問的總統政策顧問都在問的問題。現爲中國國家副主席的胡錦濤被普遍認爲是中國領導人江澤民的接班人。但外界對胡錦濤知之甚少。
雖然他的履歷人人清楚：學工程畢業，擔任過西藏的共產黨負責人，共產黨中央黨校的校長。30多歲便躋身中共高層。
不過，人們並不了解他的理念和對他性格最有影響的因素。
保持低調
他在公共場合發表的講話非常正統平淡，在對外訪問時也很少表露自己並且拒絕任何外國媒體的採訪。
然而，中國問題分析人士認爲，胡錦濤至今在公開場合保持低調是必然的。
布什下次訪華會晤的可能已不是江澤民
胡錦濤是中共老一代領導人鄧小平，而不是現領導人江澤民安排的接班人。
這種所謂隔代指定接班人的做法不僅在中國，而且在世界的權力繼承史上都是罕見的。
這就決定了胡錦濤的接班道路格外危險難測。面對這種情況，胡錦濤似乎採取了韜光養晦的策略。
「如履薄冰」
在香港的《法國現代中國研究中心》主任卡貝斯唐表示，胡錦濤在江澤民引退前必須非常小心。因爲他還沒有被正式任命，現在是如履薄冰。
遠東經濟評論曾發表文章把胡錦濤稱爲是一個"位居要津卻能保持低調的高手。"說他自1992年中共十四大成爲政治局常委以來一直收斂鋒芒，成功隱藏了他對國家大政的看法。
然而，不發表看法不等於沒有看法。
路透社曾引述中國一位學者的話說，胡錦濤爲了在過渡期保護自己，一直在重大問題上保持沉默。但他對如何解決中國面臨的問題，包括對改革中國政治體制這一迫切的問題，有自己的想法。
此外，英國金融時報駐北京記者金奇不久前在一篇文章中表示，雖然胡錦濤在外交場合從來沒有像江澤民那樣表現出喜歡交際，也沒有像朱容基那樣鋒芒畢露，但他在中國外交方面發揮着重要作用。
胡錦濤任命了一個工作組，專門負責爲中美關係出現的種種問題和臺海兩岸僵局尋找對策。這個小組試圖制定出長遠政策，通過理性討論化解美國國會對中國的消極態度，並對亞洲鄰國表現出更爲友好的姿態。
美國和胡錦濤
了解胡錦濤對於美國今後同中國打交道至關重要。
胡錦濤看上去溫文爾雅，會給西方人以很好印象。他到底是個什麼樣的領導人還有待觀察。 溫斯頓洛德
雖然美國方面表示布什總統此次訪問中國時不會單獨會見胡錦濤，但不願透露姓名的美國官員表示，他們對胡錦濤很感興趣，非常希望邀請他訪問美國。
美國對華政策智囊團高級成員也一再敦促布什總統去結識胡錦濤。正如美國布魯金斯學院中國問題專家季北慈所說，對於這些領導人來說，可能需要經過六、七年打交道才能摸透對方。
前美國駐中國大使溫斯頓洛德曾直接參與了中美關係正常化的全過程。他是最近見過胡錦濤的很少幾個美國人之一。
他在一個月前帶領美國一個學術代表團前往中國，同胡錦濤有過一個半小時的長談。
在接受本臺採訪談及對胡錦濤的印象時溫斯頓洛德說，胡錦濤看上去溫文爾雅，會給西方人以很好印象。
胡錦濤現在只是第二號人物，他希望在幾個月後成爲第一把手。因此他現在不可能說任何出格的話。他到底是個什麼樣的領導人還有待觀察。這大概代表了不少西方人的看法。
美國布什總統將於星期四（2月21日）開始對中國的正式訪問。