以德治国的“解放思想”和“坚持党的领导”自相矛盾
美国之音报道说，据称，“以德治国”的核心是“坚持党的领导”。加拿大温哥华道格拉斯学院的欧阳光伟教授在接受美国之音采访时表示，中国几十年来基本上忽视了道德传统的社会功能，又没能建立新的有效的道德伦理。他表示提倡道德本身似有其积极意义，但他表示，以“德治国强”调哪些内容以及如何实行是更为重要的问题。
欧阳教授在谈到中国的道德教育问题时表示，他赞成解放思想，但对于有关报导中所说的“以德治国”的核心是“坚持共产党的领导”，他表示异议。他说：“解放思想，就不能受任何意识形态影响，要打破长期以来用一种意识形态作为主导的想法。要真正发展道德教育，就要鼓励自由思考。如果坚持党的领导，坚持一元化的意识形态，就没有办法让人民解放思想，积极探讨”。
“坚持党的领导”本身就违背道德
欧阳光伟还表示，道德是独立的、超越时代和政党派别的普遍原则。他说，如果现在提出的“以德治国”主要目的是“坚持党的领导”，这本身就是和道德相违背的。他指出，“以德治国”理论目前看来还缺少实质内容，显得有些空洞，并且更重要的是，要有包括法治等一系列相关的配套政策和措施，才可望深入人心，成为社会行为和个人行为的准则。他希望有人能为这个理论充实一套比较完整具体的可行方案。这位学者担心，如果没有具体可行的实质内容，这次提倡“以德治国”会跟过去50多年中国领导人提出的各种共产主义道德口号一样再次流于形式，刮一阵风就无影无踪了。
道德教育不能替代法治
美国丹佛大学国际问题研究生院的副教授赵穗生则表示，短期来看，“以德治国”似乎有助于改善中国共产党和政府在人民心目中的腐败形像，有利于缓解中国的道德危机和信仰危机，但是口头上的道德教育不能替代防止腐败现像的法治和民主监督机制。