但是，幾十名礦工的生命豈能用金錢一抹了之？經過中央、廣西組成的事故調查組的調查，現已初步查證有81人在這次事故中失蹤，估計已全部遇難。金錢炮製的彌天大謊終被戳破，撒謊者即將受到法律的嚴懲！
在調查這一事故的日日夜夜裏，新華社記者目睹了謊言炮製者的狡詐、死難者家屬的悲憤和調查、搶險者的艱辛、智慧和無畏。
8月1日
一場大雨將南丹縣大廠鎮拉甲坡的林木洗得一片蒼翠，在張着黑色大口的礦窿周圍，一片平靜。
記者隨調查組深入到拉甲坡礦礦道2000多米處，沒有發現什麼異常，這裏溫度高達４０攝氏多度，氧氣稀薄，調查組無法繼續深入。記者又就這裏有無發生事故採訪了拉甲坡礦的衆多礦工，礦工衆口呈辭：我們不知道，我們都是剛來的。
「沒有死人，也沒人受傷。如果發生了事故，礦工家屬早就圍在礦窿前了，哪會有這麼平靜？」拉甲坡礦礦長黎家西信誓旦旦。
除黎家西外，拉甲坡礦的幾名管理人員：副礦長韋肯格、辦公室負責人陳洪彪、安檢科長蘇錦等，面對調查人員的問訊，都矢口否認礦上曾經發生傷亡事故，他們說，自從全國開展整頓市場經濟秩序以來，礦山從5月下旬就已經停工了。身爲安檢科長的蘇錦更是一問三不知，連半個月前發生的事情都說「記不清了」。他告訴調查人員： 「我這個安檢科長是口頭任命的，不管事。」然而就在問訊室對面的牆上的「安全生產」宣傳欄上，還赫然寫着「安檢科在蘇錦科長的領導和廣大員工的共同努力下，展開了卓有成效的工作，取得了良好的成績……」
儘管拉甲坡礦管理人員表示願對自己的話「負法律責任」，但是調查人員還是發現了諸多疑點：找事故相關人談話，總是不在，電話被掐掉，被訊問者手微微發抖，緊張得連連喝水，礦方在調查組、記者索要礦工名單問題上閃爍其詞、轉移目標。陳洪彪一口咬定名單僅此一份，但是調查組當場揭穿他：名單明顯是複印件！陳洪彪啞口無語，滿臉汗水。
下午，廣西壯族自治區黨委書記曹伯純，自治區黨委常委、自治區副主席王漢民，自治區黨委常委、祕書長邱石元等來到拉甲坡礦，聽取彙報，實地調查。隨即以王漢民爲組長的調查領導小組成立，曹伯純要求，一定要查個水落石出，活要見人，死要見屍！他強調：「對有關責任人要嚴肅處理，隱瞞不報者，依法嚴懲！」
當晚8時，自治區調查領導小組召開第一次會議，緊急部署下一步的調查工作。
23時，負責外圍調查的公安人員消失在夜幕中。
8月2日
黎家西第一個承認發生事故。
經過一天半時間的智鬥，到今天下午5時50分，在公安人員凌厲的心理攻勢前，昨天還拍胸脯保證沒有死人的黎家西敗下陣來，承認了「7·17」事故的經過，並交出了失蹤者及賠償名單、住址：7月17日凌晨3時30分左右，拉甲坡礦海拔負150米水平以下的3號工作面、8號工作面以及9號工作面的3號面突然漲水，迅速淹到海拔負110米水平，當晚拉甲坡礦的260名礦工分別在8個工作面作業，其中約有80名左右的礦工在被淹的3個工作面作業，除部分管理人員和9號面部分未下到工作面的礦工外，其餘均失蹤。
交待完後，他嘆了一口氣：「說出來，就輕鬆多了。」
同時，公安人員也成功地找到了失蹤人員家屬。
記者隨外圍調查組來到宜州市德勝鎮都街村，村裏有 4人在這次事故中失蹤：韋海生和他的兒子韋燦軍、姐夫韋振平以及覃文體。
倖存者韋海鷗是死者韋海生的弟弟，他給記者講述了死裏逃生的一幕：
「我們同在龍山礦（龍山礦毗鄰拉甲坡礦，同隸屬龍泉礦冶總廠，兩礦的礦道在山底相通）打工，同一個班組。 7月17日凌晨3點50分，我看到有大量的水湧入，水是從拉甲礦方向湧過來，不到一分鐘，第二工作面已經灌滿了水，並順着斜道向第二平臺湧上來，我想去救下面平臺的親屬，已經來不及了，就和同在第二平臺的兩位工友拼命往外跑……」
逃生的韋海鷗於7月18日下午回到家，把噩耗告訴嫂子韋美丹；20日，龍泉礦冶總廠黎東明派小舅子黃國亮等把死者的家屬接到金城江河池中學對面的華林酒店，分別協商撫卹金問題，當天韋美丹得到13萬元，韋振平的妻子得到51500元，覃文體家屬得到5萬元，並被告訴說回去後不許亂講。7月30日，龍山礦幾人來到村裏，拿了蘋果、菸酒，並對死者家屬說：「有什麼要求，可以向礦裏反映，千萬不要跟記者說，如果曝光出去，礦井被封了，你們就找不到屍骨了！」
在韋海生簡陋的家裏，記者看到了龍山礦送來的6瓶已被喝乾了的「沙河王」酒。韋美丹捧着丈夫、兒子的像片，與年邁的婆婆抱頭痛哭。
韋美丹向調查組拿出了韋海生與龍山礦2001年5月24日簽訂的協議書，協議書上註明「如果礦工因公死亡的，龍山礦一次性補貼死者家屬2萬元，龍山礦不再承擔任何經濟和法律責任。」
今天自治區調查組緊急從合山礦務局調來了礦山搶險救護隊，15名搶險隊員在下午3時分成兩組分別進入下拉甲井口和下拉甲排水井口偵查，20點出到地面，由於井下氣溫太高，搶險隊員未能進入水底最深處。
從下拉甲井出來的搶險隊長陳尤添對記者說：「井下曾發生了透水事故，雖沒發現遇難者遺體，但疑點很多，有掩蓋事故的跡象。」他還說，礦井不像礦方所說的那樣，根本沒有停產。
8月3日
天空下起小雨，40多名武警戰士荷槍對發生透水事故的礦井及其周圍7個礦井實行封鎖；調查組又緊急從紅茂礦務局調來搶險隊，與合山礦務局的搶險隊員一起，分批進入8個礦井搜索；鼓風機轟鳴着向礦井壓風；抽水也開始緊張進行。
外圍調查組對集中控制的龍泉礦冶總廠管理人員包括總經理、礦長、負責安全生產的安全科長在內的共20人進行了訊問，他們供認礦井中發生了透水事故，淹得很厲害，從負150米到負160米一直淹到了負100米左右。被控制人員交待，他們給每個失蹤人員家屬賠償5萬至6.5萬元不等，總計賠付了392萬元。
龍山礦礦長黎啓樂這枚「釘子」終被拔掉，上午，他仍企圖避重就輕，只承認這個礦死了4人，到下午3時，他終於頂不住，交待了龍山礦死亡人數爲17人，並交出名單。至此，「7·17」事故礦方交待失蹤人員爲76人。
黎啓樂說：「隱瞞不報，是害怕政府封礦，封了礦井，就無利可圖了。只要給了家屬撫卹金，就可以堵住家屬的嘴。」
對被訊問者提供的76名失蹤人員，公安人員火速通知失蹤人員所在縣的公安局，全力進行覈查。
下午，國家安全生產監督管理局副局長王德學從江西趕到南丹指導調查工作，他說，對於這次事故的調查，廣西壯族自治區的行動是快的，組織、措施得力，在短時間裏，對衆說紛紜、缺乏說服力的無頭事故調查取得了很大的突破，目前初步向黨中央、國務院進行了彙報，向社會作了交待。下一步要集中精力、強化組織、抓緊時間，儘快解決問題，關鍵是找到失蹤人員，無論是死是活，必須要有物證。
8月4日
今天外圍調查工作取得明顯進展，據負責外圍調查的公安部門查證，礦方提供的76名失蹤人員名單中，已查證 62名失蹤人員家屬獲得了賠償金。
井下調查工作受阻：事故現場位於礦底深處，地形複雜，積水多，水溫高，搶險隊仍未能找到一具屍體。
拉甲坡礦道長約4200米，礦道內分8級斜坡；龍山礦礦道長約1600多米，分爲7級斜坡。兩個礦的礦道最低處均爲海拔負150米左右。據負責抽水、搶險、搜索的井下調查組組長、廣西壯族自治區煤炭工業行業管理辦公室主任鄭兆安介紹，搶險人員只能到達海拔負100米的水面，距離遇難者屍體可能所在的負150米處礦道底部，尚有100米左右的淹滿水的斜坡巷道。礦內水面水溫高達40多攝氏度，搶險隊員根本無法抵達海拔負150米處。只有把礦道的水抽乾，才有可能找到屍體。
據測算，礦道內全部積水約30萬立方米，現在是雨季，每天約有1萬立方米的水湧入。由於巷道狹窄，擺放不了太多的抽水設備，8個窿口現在加起來每小時只能抽出 1046立方米，今天凌晨零時到下午5點，共抽了17782立方米，目前水位已降70釐米。按這個進度，要把水抽乾，大約需要15天左右；現在還不知道礦井下是否有地下暗河，如果有，抽水將更艱難。
記者看到，8個窿口都在日夜不停地抽水；南丹縣抽調了45名幹部負責抽水，24小時堅守窿口值班。調查組正在加緊研究更快的抽水方案，把現有的抽水設備全部用上，再多調劑一些抽水設備，集中人力、財力、物力，想方設法加快抽水進度。
由國家經貿委主任李榮融率領的中央調查組今天來到南丹察看了發生透水事故的拉甲坡礦，聽取了王漢民的事故調查彙報。李榮融說，黨中央、國務院時刻關注此次事故，事故調查工作要以秒計算，要不惜代價，儘快把水抽乾，一定要把事故弄個水落石出，要對黨中央、對人民負責。
從區外出差回來的廣西壯族自治區主席李兆焯今天也趕到南丹調查事故現場，他拍案說：「7·17」事故被長時間隱瞞不報，是非常嚴重、非常惡劣的行爲！他要求事故調查組，一是要想盡一切辦法，儘快把水抽乾；二是要對已掌握的失蹤人員名單加快覈查、取證；三是要對事故發生原因加快調查清楚，此事不管涉及什麼人、什麼單位，一律要排除干擾，對隱情不報者，一定要查清，並依法嚴懲。
8月5日
龍泉礦冶總廠總經理黎東明、副總經理韋家農、拉甲坡礦礦長黎家西、龍山礦礦長黎啓樂、拉甲坡礦安檢科長蘇錦等14人被刑事拘留。
記者採訪了韋家農，他交待，７月３０日，他趕到龍山礦召開管理人員會議，２０多人蔘加，韋家農在會上安排任務，統一口徑，會後管理人員按韋家農的佈置，分頭去做礦工的工作，威脅說：從企業和南丹的利益，也從個人的飯碗考慮，誰也不