自從1997年走馬上任，董先生經常顯示出他更願意將棘手問題移交給中國的XX黨政府，而不是依照香港法治予以解決。然而在二月，在XX黨政府最高領導人企圖粉碎法輪功的高潮之際，他使公衆徹底失望了，他說法輪功「多少具有X教性質」並答應對法輪功進行嚴密監視。這引發了在港的北京忠實追隨者們的一系列類似公開警告，並就是否制定可能將法輪功非法化的反顛覆法重新開始了一場辯論。
在星期三，董先生因法輪功計劃在中國國家主席江XX下個月來港出席全球財富論壇之際舉行「和平請願」而責難法輪功。毫無疑問，董先生在江XX的忿怒與國際媒體對香港公民自由的審視之間左右爲難。但是稍有人性的人都不會因法輪功試圖在江訪港期間要求與之對話或與格拉德.利文(Gerald Levin)，史迪夫.包而默(Steve Ballmer)，詹姆斯.默爾道克(James Murdoch)，比爾.克林頓(Bill Clinton)及其他名人攀談而指責法輪功。
毫不令人驚訝的是，北京天安門廣場的警察在星期三追逐、毆打和拖走了大約30名法輪功追隨者，這些追隨者試圖紀念法輪功中南海請願活動兩週年，以及哀悼在1999年7月取締法輪功以後，被拘留的數萬名，被判刑的數千名以及死於拘押的100多名修煉者。同時，在香港，大約500名修煉者中的200人舉行和平靜坐，從而惹怒了董先生。他採用了一套取悅北京主子的歪曲邏輯，指責法輪功試圖損害香港與北京的關係，並警告說他將「不允許他們濫用香港的自由與寬容…」。
關鍵在於許多香港人相信董先生僅僅是以此方法向獨裁者表示忠心，同時還會維持香港的自治。但是事實上，行政長官一再顯示出他本人並非是保護香港不受大陸影響的基本法的忠實信徒。同樣，其內部核心層的成員們，如顧問行政議會成員內利.馮(Nellie Fong)或猛烈攻擊法輪功的保安局長葉劉淑儀，也不把對法輪功精神運動的處理看作是對香港自由與自治的試金石。做爲香港特區的行政長官，董先生爲特區政府定下了調子。那些認爲香港應維持爲一個以法治爲主導的社會的人在他的政府中幾乎已經沒有了位置。一月，香港自治最有力的倡導者陳方安生的突然辭職看來至少部份原因是因她竭力主張法輪功有在政府所屬的一個場所舉行會議的法律權利。
董先生本可以利用財富論壇之際大聲疾呼香港在「一國兩制」模式下的自治與自由。然而他走錯了棋。國際社會順理成章地得出結論說在他軟弱的領導下，香港的自由變得更加脆弱。