中共中央工作會議，一般都在中央全會之前召開，但今年卻提前在二月十二至十四日召開了，顯然有重要事情。可是會議結束後沒有新聞公報，只有人民日報和新華社記者寫的一則簡短報道，這篇報道空無一物，只是說了幾句大而無當的廢話和空話：「會議分析了當前的國際國內形勢，研究和部署了 新世紀初全黨必須做好的重要工作。」 「這次會議，對於開創黨和國家事業的新局面，具有重要意義。」結尾照例是要求全黨「團結在以江澤民同志爲核、心的黨中央周圍」如何如何。不過在「團結」之前加了「更加緊密地」五個字，無意中泄露了原來的「團結」不太「緊密」 這正是問題的關鍵所在。本來今年初剛剛開過中央政治局擴大會議，出席者也都是中央和國務院各部委以及各省市負責人，剛剛總結了工作和部署了今年的工作。現在不過一個月，又開一個 『工作會議』有什麼新的「工作」可言？
原來政治局擴大會議中，江澤民碰了幾個釘子，幾個議題都沒有過關(見「李瑞環拒接李鵬班」)，特別是江澤民提拔曾慶紅的計劃在黨內兩次被否決之後，在今年一月政治局擴大會議上，雖專門作了一個「關於發揮曾慶紅同志在黨內核心層作用」的講話，誰知他又輸了。在二月九日至十一日召開的政治局常委擴大會議上，他第三次提出曾慶紅任命案，又被否決！這使他又氣惱又感到核心危機惡化，在最高層中地位動搖，因此想藉中央工作會議煞一下「歪風」，又假作「自我批評」，以自我挽救，同時影射高層「反對派」，這叫做「兩手策略」。實行了五十多年的中共黨內獨裁製，領袖是不能批評也不作自我批評的，因爲他永遠正確。僅有的例外是毛澤東在一九六二年一月的七千人大會上，因爲「三面紅旗」導致三年饑荒，餓死幾千萬人，作了幾句自我批評，只是說，因爲他是中央主席，所以全局的錯誤他有責任。第二個例外是華國鋒在一九七八年底的中央工作會議上，就他主張「兩個凡是」作了幾句自我批評。鄧小平比他們硬，自從當了獨裁者，從來不作一句自我批評。江澤民本來想學鄧小平，可是人望既差，水平又低，把個執政黨弄得進退維谷，黨內不能不怨聲四起，「反對派」更表現得有聲有色。所以他只好學毛澤東和華國鋒，作上幾句自我批評，以渡過難關。這就是中央工作會議的真正內容，這個內容，官方新聞是決不會報道的。
江澤民在會上的講話題目是「全黨在鄧小平理論旗幟下，迎接新挑戰，爭取新勝利」。這篇講話雖然也和以前一樣，空話廢話滔滔不絕，但是卻作了「自我批評」，對全局性的錯誤承擔了主要責任。江說：凡是帶有全局性的問題、普遍性問題、長期存在和積壓的問題、政策上失策或失當的問題、黨內的內部問題，中央要承擔、要檢查、要負責。作爲總書記、中央政治局一班之長！我要承擔主要的過失、錯誤的責任，主要有以下六個方面：
(一)對黨政部門、對黨的領導幹部隊伍的思想建設、政治建設、作風建設如何落實，從嚴治黨、從嚴治政的中央既定決策、方針方面；
(二)對反腐敗鬥爭工作的艱鉅性、複雜性、嚴峻性和腐敗現象屢禁不止狀況方面；
(三)對社會主義民主和法制建設和以法治國過程中受到阻力，主要是黨內、幹部習慣勢力的干擾、影響，而未達到預期目標和進度方面；
(四)對經濟改革，從計劃經濟體制向社會主義市場經濟體制轉換的過程，出現全局性問題，防範措施和解決險策有失當、缺乏認識而造成被動方面；
(五)對黨內的地方主義、山頭主義、宗派主義等活動及其危害性、破壞性，沒有能夠及時採取組織措施解決，影響了黨的組織原則性方面，
(六)對當政部門之間的關係、黨政和人大部門之間的關係的處理方面；
他所說的這些錯誤和過失，都是拐彎抹角，聽起來不明不白。其實開門見山，無非是政治不改革，中共壟斷權力，導致全黨徹底腐敗，什麼民主法治根本談不上。再加上不徹底的經濟改革(不改公有制)所造成的社會問題，使民怨沸騰。在國內外的壓力下，黨內既沒有民主，又沒有能威攝全黨的強人，當然只能是分崩離析，山頭林立，爭權奪利，勾心鬥角。
中共中央工作會議今年突提前召開，在高層反對聲浪高漲的情況下，江澤民被迫在會上作了「自我批評」。這表明他的政治舉措連連出錯，致使中共面臨的問題成堆，引起黨內離心，江的「核心」地位已經動搖了。