有这么一种说法叫贪官缺钱，意思是工薪待遇太低，难以维持生活，只有实行高薪才能养廉。清朝雍正之后，最高统治者确立了一种廉银制度，对外放官员除年薪之外，另加一项“养廉银”，其数量相当可观，往往比年薪高出几十倍。这种企图改暗刮为明补，借此以改良吏治的良苦用心，并未取得什么实际效果。那些贪得无厌的官吏，岂能以“养廉银”这样的“厚禄”为满足？“三年清知府，十万雪花银”这则民谣，就是对晚清官场腐败现象的绝妙讽刺，也是对“厚禄养廉”实际效果的最好注脚。
现实生活中的贪官，没有哪一个是因为工资不高、生活贫困而走上腐败邪路的。
原湖南省涟源钢铁股份公司董事长兼总经理宋焕威，从1992年9月至1997年7月，单独或伙同情妇先后39次收受贿赂310万元之多。在庭审所作的“最后陈述”中，宋谈到自己堕落的原因之一是工资收入无法满足其生活，想在退休前捞一把。可是他要满足的是什么样的生活呢？是灯红酒绿，是纸醉金迷，是嫖娼狎妓。他供养的两个情妇，一个不到三年时间给了93万多元，另一个不到一年时间给了52万多元。
江泽民的大公子江绵恒，留美回国后，坐“火箭”一飞为中科院副院长如何？但这并无法满足江氏家族的贪婪。随后，以老子江泽民为宏大背景，儿子一举被“誉”为“电讯大王”；这还不够，又大动国债约六百五十亿(美金)，建立起上海“晶片帝国”，江绵恒一越成为“帝国雄师”。
工资再高能满足他们的上述“生活”要求吗？这些人的待遇再“丰厚”，也不可能遏制贪婪的私欲，他们还是要利用手中权力，疯狂地吞噬人民的血汗。当然，他们最终是逃脱不了历史的审判的。
由此可见，贪官们缺的并不是钱，缺的是德。“上粱不正下粱”；“国之败也，由官邪也；官之失德，宠赂章也”。
还有一种回答更为深刻。据史书记载：隋朝时，高颍做了宰相，权倾朝野。当时隋朝的江山似大厦将倾，政权笈笈可危。然而高颍却只知道对皇帝曲意奉迎，整天陪着皇帝四处游乐，过着纸醉金迷的生活。有一次，他又要陪皇帝外出游玩，临行前问母亲家里缺什么，以便外出带些回来。这位深明大义的母亲泪流满面地对他说：“自从你做官以来，家里什么都不缺，你富贵已到顶了，所缺者，惟砍头一项！”“贪官惟缺砍头”，真是一针见血，入木三分，堪称惊世之语。“多行不义必自毙”，古往今来，哪个贪官能有好下场？当年的刘青山、张子善，前几年的成克杰、管志城、阎健宏，最近的戚火贵等，不管当初如何不可一世，到头来哪一个没有补上“砍头之缺”！