此次金正日訪華，根據雙方達成的協議是一次祕密訪問，因此，中朝雙方對內對外完全封鎖了有關消息，保密措施異常嚴密。不過一向反應神速的外電卻不知怎麼得到了消息，在１月１５日金正日離開朝鮮的當日，日本共同社就鬼使神差地第一個作出反應，報道了金正日訪華並將訪問上海的消息。金正日祕密訪華的消息被提前泄漏。
日本共同社率先披露
南方都市報報道，朝鮮時間１月２０日晚１０時整，朝中央電視臺在晚間新聞中播出了一條重要消息：朝鮮勞動黨總書記、國防委員會委員長金正日於１月１５日至２１日對中國進行了非正式訪問。這是朝鮮最高領導人繼去年５月底祕密訪華之後，時隔７個月後再次非正式走訪近鄰中國。
此次金正日訪華，根據雙方達成的協議是一次祕密訪問，因此，中朝雙方對內對外完全封鎖了有關消息，保密措施異常嚴密。在金正日訪華期間，朝國內媒體依舊報道有關他革命活動的消息，看不出金正日不在國內的任何跡象。
不過一向反應神速的外電卻不知怎麼得到了消息，在１月１５日金正日離開朝鮮的當日，日本共同社就鬼使神差地第一個作出反應，報道了金正日訪華並將訪問上海的消息。緊接着韓國媒體、英國ＢＢＣ、美國之音等也都陸續報道了相關消息。
早在１月１４日，記者就猜到金正日可能訪華。那天記者在平壤火車站接車時，遇到了從丹東來朝的中國朋友。他們向記者透露說，丹東車站已經開始戒嚴整頓，不少站臺入口通道已關閉，車站保安值勤力量也大大加強，車站上很多地方不允許閒人靠近。從丹東的氣氛和安排情況來看，與去年５月份金正日訪華的那次如出一轍。
而金正日爲什麼不願坐飛機而喜歡坐火車呢？分析家認爲，主要原因恐怕還是出於安全上的考慮。
１月１５日至２０日金正日訪華的這段時間臨近中國最大的傳統節日——— 春節，是中國全國上下最忙的一段時期。選擇這段時間訪華，雖然時機上不太合適，但從對外界保密的角度來講，卻是非常有利的。因爲誰都不會想到中國會在這段時間內接待他來訪。
金正日來取經濟經
去年金正日就曾通過多個場合表達了想去上海看一看的願望。在去年「十· 二五」紀念中國志願軍入朝參戰５０週年之際，中央軍委副主席遲浩田上將率高級軍事代表團訪朝，金正日接見代表團時就提出非常希望訪問上海。
金正日這麼急着去中國的經濟發展中心上海訪問，顯然是出於調整發展戰略的考慮。
今年１月１日，朝黨報、軍報、青年報發表聯合元旦社論，提出改變觀念發展經濟，被人認爲是朝進入２１世紀後的一個新變化，標誌着朝吹響了邁向經濟改革的號角。此間分析家認爲，金正日此次訪華的最大目的就是了解中國改革開放的具體成果，並吸收借鑑中國的成功經驗來調整國內困難重重的經濟，當然，也不排除朝向中國請求經濟援助來緩解國內經濟困難的可能。
調整戰略、發展經濟是朝黨和政府的燃眉之急，而同樣堅持社會主義制度的中國由於採取了靈活的改革開放的措施，近２０年的發展和成就有目共睹。鑑於兩國的發展環境比較類似，因此「西行取經」，利用中國現成的成功經驗，結合朝國內實情發展經濟，可以被視爲一個不錯的選擇。
金正日此次訪問上海，參觀了浦東新區、貝爾有限公司、上海寶山鋼鐵有限公司、上海證券交易所等。這些地方既有國營的，也有合資的，還有帶有所謂資本主義色彩的證券交易所。他對上海亮麗的住宅小區、強大的工業基礎、便利的交通網以及尖端科研基地、完備的金融和文化服務等表示稱讚。
外交戰略上的考慮
衆所周知，克林頓政府在任內無論對朝還是對華都實行了相對友好的政策。而共和黨政府一向對外推行強硬外交政策，屬於共和黨的布什又極力主張部署國家導彈防禦系統，他的上臺就使朝美關係的今後發展出現了許多不確定的因素。因此，金正日訪華的消息選在布什就任典禮前發表，其用意不言而喻。
對韓國來說，金正日訪華是一個很好的消息。外界普遍認爲，金正日在訪華時與中方談到了半島問題，中國的立場和態度將有助於增加朝實現北南和解、最終實現半島和平統一的決心。
此次金正日訪華期間中朝雙方還就堅持中朝高層定期互訪達成共識。國家主席江澤民已接受金正日邀請，將於適當時候訪朝。朝媒體對此評價說，金正日對中國進行的歷史性訪問，將在中朝友誼史上留下光輝的一頁。應該說，金正日此次訪華，外交上得勢，經濟上得分，取得了不錯的效果。
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