过去十年来，美特厂已经由一家国有钢管公司转变为中美合资的包装公司，最近工厂又变成全部由外方拥有，投资者是美国科罗拉多州波尔公司（Ball Corporation）。
中国沿海港口自动化程度最高的天津港南疆5万吨级焦炭码头6月底竣工。随著自动化设备的到来，许多传统行业凋零，工人失业。(
就在今年闷热的夏天，原来从摇篮到坟墓都有保障的国有工厂的中年工人突然感到他们的生计受到威胁，由于工厂进行资本主义重组，他们突然无处可去。
退休工人刘秋凌（音译）说，“自八月以来，他们每天都来到大门口，举行抗议并试图拦截运货，防止人们进入。但经理不同他们见面，我想这是工人为什么恼火的原因。”
尽管中外公司有几千家不愉快的生意伙伴关系，但挟持外国商人做人质还很少见。但造成工人抗议的原因却普遍存在，这导致最近几年来出现数百次抗议事件。
由于政府要求国有企业经济上自立，许多过去的国有工厂都在转变机制，经常是在外国合伙人的帮助下转变。
中国总理朱镕基制定的国有企业“沉或浮”策略无疑挽救了数千家公司免于破产，使它们能够加入全球市场竞争。但这一转变过程也养肥了许多国有工厂的官员，他们在企业改组中都又得到丰厚的职位。
但这一过程对于数千万中国工人来说是痛苦而又混乱的，同前苏联集团的私有化过程类似。工人不了解赎买和解职计划，缺乏有效的工会组织，对于新的、经常缺席的老板没有投诉渠道。
澳大利亚国立大学劳工专家安尼塔陈（Anita Chan）说，这种事情发生时，工人的权利没有得到多少保护。他们都是为国家工作的人，认为他们将工作到退休并得到某些福利：医疗、退休金等等。“但突然某一天那些全都没了。他们已经四十来岁，今后还有几十年的路要走。他们靠什么生活？”
她说，美特厂的工人还的了解职费，比其它许多厂的工人还好一些。
国有工厂的转变经常出现工人同不管是中国人或外国人新老板之间发生冲突。尽管中国媒体很少报导，结果通常是抗议活动。
本月初，天津一家国有酿酒厂和德国伙伴希望把工厂按照废铁价格出售，工人同他们发生争执。 工人拦住卡车，说那些卖废铁的钱是他们的。
去年，国有企业北京红狮油漆厂被山东一家私有企业购买之后，后者打算关闭工厂，卖出土地，工人同管理层对抗几乎出人命。当时工人代表无法说服管理层继续把工厂开办下去之后，有些工人试图到工厂党委书记办公室自杀。其中一名女工吞下农药，两名男工割腕。
工厂领导在重组过程中捞钱，工人尤其恼火。国有资产转向私有市场时，腐败机会特别多，因为很难衡量这些公司的价值。
北京社会科学院劳工问题专家戴建中（音译）说，失业工人尤其痛恨工厂被管理人员转为私人财产。他们看到工厂的资产被用来购买汽车和房子。