北韓糧食都不夠吃，更不要想肉和雞蛋了。記得金日成在世時，全國人民最高興的是慶祝偉大領袖金日成生日，因爲那天每個人可以分到兩個雞蛋。
株連九族是北韓的一貫政策，如果哪個人對政府稍有微詞，全家立即被放逐到最艱苦的地方去，住在平壤的人更是膽戰心驚。
前兩年的新聞報導說，金正日攜帶鉅額假美鈔去國外，因當地的測試假鈔機太先進，只好臨時借款。
這次美國國務卿奧爾布萊特23－24日對朝鮮進行歷史性的訪問。她在大理石地面的賓館同金正日討論國際形勢，出來乘坐奔馳轎車，住在湖邊政府賓館，周圍是秋色濃郁的樹木。金正日的熱情接待讓她大感意外，金正日陪同她觀看只有共產國家耗巨資才有的大型歌舞演出，讓來自美國的她大飽眼福。
但是，如果奧爾布萊特到平壤隨便走上半天，就可以看到另一個世界。
華盛頓郵報25日發表的文章說，來到平壤金日成墓地附近，除了可以看到六十英尺高的金日成雕像和大理石陵墓之外，還可以看到以下三個場面。
一名婦女在掃路邊撒下的幾粒玉米──在這個食品匱乏的國家，玉米太寶貴了，一粒也浪費不起；兩名戰士爬在一輛小卡車上擺弄發動機──國家經濟也像這輛卡車一樣崩潰了；遠處數千人朝南方走去──他們的唯一交通工具是雙腿，要步行帶回一點商品。
全國人民的衣服是配給的，百姓沒有錢到商店去買配給以外的衣物。文章說，在金日成廣場附近的第一百貨商場，同樣色彩亮麗的廉價皮靴已經擺設了一年半。貨架倒是擺滿了商品，原因是人們太窮了，很少有人來買；電梯是關閉的，商場只開一盞燈，其它都關上，因爲要省電。
儘管金正日已經說要對美國和解，但他的知識還沒有傳達到第一百貨商場的玩具櫃檯：玩具坦克和塑料槍都被朝鮮士兵用來瞄準美國大兵。
商場大街對面，巨大的金日成畫像下面是地鐵入口。由於設計要做防空洞，這裏地鐵站的電梯比華盛頓的杜邦環線地鐵站電梯長兩倍。乘客進入地鐵，隨時可以聽到打擊外國佬的軍歌。地鐵站臺上的馬賽克畫是戰爭時期的英勇場面。
文章說，在平壤乘地鐵還真需要幾分英雄主義：由於長年燃料短缺，經常停電；常常是在沒有通知的情況下，整個地鐵系統全部癱瘓，地鐵站和列車裏面都是一片黑暗。有個人說，他曾經被關在黑暗的地鐵列車裏面一個半小時。那種情況並非不尋常。
另一方面，乘地鐵的人也不需要急忙趕去工作：因爲缺電，多數工廠停工，其餘則時開時停。因此，許多人都是忙着製造工作。例如，在外國使館區附近，工人們拆掉一座金日成雕像，然後使用同樣的材料建造一座同樣形象的金日成雕像。
平壤唯一一座冒煙的煙囪是在電廠，爲地鐵、公寓樓、水廠和大廈供電，因此奧爾布萊特及其隨行可以有個好印象。
平壤到了晚上就陷入黑暗，能源短缺癱瘓了工業，也癱瘓了農業。儘管朝鮮有煤資源，但煤礦被水淹，朝鮮沒有抽水機等設備恢復生產。煤炭都從中國進口。
到了冬天，當地居民家裏沒有暖氣，人們都到地鐵站裏避寒。有時，爲了洗個熱水澡，上千人排隊等待進公共浴室。
那些沒有注意避寒的人最後的結果是進醫院，常見的手術是鋸掉凍壞的手指頭或腳。但進醫院也很危險：貧窮的醫院有時使用舊啤酒瓶做靜脈輸液，沒有麻藥，醫生給病人一杯酒，只能希望得到最好結果；實際上，手術很少。
德國外科醫生沃勒森（Norbert Vollertsen）說：「我們沒有手術材料，沒有衛生用品。天一黑，你什麼都幹不成，冬天病人在手術檯上凍得發抖。」
他說，許多病人乾脆不去醫院，但婦女要去流產。朝鮮並不實行中國那樣的一胎化政策，許多婦女用不起避孕藥，但認識到她們養不起更多的孩子，就冒着感染的風險去做流產。
沃勒森開車到農村醫院去的時候，他要另帶一箱汽油，因爲沒有地方加油。路上他看到幾十萬朝鮮士兵在「等待、等待、再等待」，但不知道等待什麼。由於人們壽命短，他很少遇到超過六十歲的病人。
當然，不是所有的平壤人都那麼苦。平壤有保齡球場和其它豪華設施，主要是供外國人、特權階層和主要來自中國的少數遊客。(http://renminbao.com)