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肉眼可見 「百年不遇」的新星爆發隨時可能到來（圖）
2024年7月4日發表
 | 資料照片：NASA示意圖模擬了北冕座T(又稱T CrB)新星爆發的狀況。 |
【人民報消息】美國國家航空航天局(NASA)預計9月將發生一次新星爆發，並稱其為「百年不遇」、可以用肉眼觀察到的天文事件。
據美國之音報導，追蹤北冕座T--又稱T CrB--的研究人員表示，此次爆發可能在9月之前的任何時間發生。T CrB通常每80年爆發一次，上次從地球上看到它是在1946年。
T CrB由一顆白矮星和一顆紅巨星組成，它們相互繞轉。白矮星是指一顆「死」星，因為它的原子不再聚變產生核燃料。紅巨星是指一顆核心不再有氫來引起核融合的恆星。在T CrB，紅巨星的氫在白矮星上積聚，並在那裡不斷積累，最終引發熱核爆炸，NASA表示，這種爆炸通常每80年發生一次。
當這種稱為新星的爆炸事件發生時，人們可以看到明亮的光芒持續大約一週，然後消散並變得肉眼難察。
美國變星觀測者協會(American Association of Variable Star Observers)執行主任布萊恩．克洛彭伯格(Brian Kloppenborg)告訴美國之音(VOA)，這次爆發在某些方面類似於氫彈，因為恆星中的氫會不斷積累，最終導致爆發。
「它們是非常引人注目的事件，發出的大部分光都是寬頻的，這意味著它是熱輻射，」克洛彭伯格說。「所以，它看起來就像……有點像地球上的氫彈，有大量非常明亮的白光。」
美國宇航局天體物理學研究員向井浩二(Koji Mukai)在一封電子郵件中告訴美國之音，「它本身並不是一場多麼了不起的奇觀--它背後的故事……或者非凡的科學成果的前景……讓它變得激動人心。」
向井說，T CrB的新星很可能成為自1975年以來天鵝座新星中最亮的，天鵝座新星的星等達到了2.0。星等這一衡量方法可以追溯到早期天文學家。簡而言之，它描述了恆星的亮度，同時考慮到其相對距離。天空中最亮的恆星被認為是1星等。肉眼可見的最暗的恆星是6星等。
例如，太陽的星等為-26.7，是人類從地球上可以看到的最亮的天體。但是，如果太陽與其他恆星相比距離更遠，其「感知亮度」將下降到4.7星等。
藉助現代技術，研究人員希望對T CrB的新星進行前所未有的觀察。
「正因為如此，而且由於我們擁有一套具有空前能力的地面和太空儀器，我們可以獲得迄今為止從未有過的新星的整體視圖，」向井說。
研究人員通過識別出2023年4月新星亮度的突然下降--通常發生在新星爆發前一年左右--而預測出T CrB即將爆發。
路易斯安那州立大學天文學和天體物理學教授布拉德．謝弗(Brad Schaefer)告訴美國之音，他的研究確定了爆發前的亮度下降，這與1946年新星上一次爆發前出現的類似模式相吻合。
「這不會是一件特別壯觀的事情，但它將成為幾代人見到的最亮的新星，」他說。
謝弗說，爆發過程持續約60天，但峰值亮度只會持續不超過三天。
NASA在一份聲明中表示，新星和超新星不同，超新星是摧毀垂死恆星的最終爆炸。
當新星事件發生時，矮星保持完整並重複這個過程，這個過程可能持續數十萬年。
「有一些週期非常短的復發性新星，但通常情況下，我們在人的一生中很少看到再次爆發，而且很少看到距離我們自己的系統如此近的爆發，」研究新星事件的NASA科學家麗貝卡．豪塞爾(Rebekah Hounsell)說。「坐在前排座位上觀測真是太令人興奮了。」△
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