明周臣《甯戚飯牛圖》。

【人民報消息】春秋時期，齊桓公能成就霸業，得益於五位功臣的輔佐，其中之一便是甯戚。甯戚是衛國人，出身貧寒，身份卑微。早年，他在鄉下爲人拉車、餵牛，從事低賤的工作。他能從衆人中脫穎而出，和一位名叫婧的女子有關。

春秋時期，那些遠離朝堂的賢者往往需要他人的舉薦，才有機會接近國君或重臣，從而受到重用，施展抱負。

一心想爲國效力的甯戚，想見齊桓公。但他只是一名役夫，沒有人脈也沒有聲名，因此沒有人爲他引薦。於是，他駕車來到齊國都城東門外，並在此住宿，耐心等待與齊桓公見面的機會。

有一天，齊桓公出城，甯戚就在齊桓公的車隊到來時，擊打牛角，放聲歌唱，聲音很是悲傷。

齊桓公看見眼前的這一幕，內心納悶而好奇，就請管仲去問怎麼回事。甯戚對管仲只唱了一句「浩浩乎白水」，意思是：浩浩蕩蕩的白水啊……

儘管管仲學識廣博，但還是不明白甯戚想表達什麼。管仲回家後，連續五天沒有上朝，整整思考了五日仍不得其解，因而滿臉憂鬱神色。

管仲有一位愛妾婧，見夫君連日愁眉不展，想爲管仲分憂，婧問他：「爲了什麼事，五天都不上朝，是不是國家出什麼大事了？您在深思嗎？」

管仲回答：「這不是妳所能知道的事呀。」

婧說：「我聽說，『毋老老，毋賤賤，毋少少，毋弱弱』。」不要認爲老人就是老人，下人就是下人，小孩就是小孩，弱者就是弱者。言外之意，不要從表面看人。

管仲問：「妳指的是什麼？」

婧解釋道：「昔日，姜太公七十歲了，還在朝歌宰牛，到八十歲時成爲周天子的老師，九十歲時被封爲齊國國君。從這件事來看，能因爲老人的年紀大就忽視他的才能嗎？」

「當年伊尹，只是有莘氏的陪嫁僕役，後來得到商朝開國之君成湯的重用，成爲國相，天下由此得以大治。從這件事來看，一個人的地位低下就一定是卑賤的人嗎？」

「當年皋陶的兒子五歲時就知道崇拜大禹。從這件事來看，小孩就一定是小孩（的思維）嗎？」

「駃騠（古時良馬名）出生七天後，力量就超過母馬。所以能因爲馬匹的外表看似弱小，就看輕牠的力氣嗎？」

於是，管仲走下座位請教說：「前幾天，桓公差我去見甯戚。甯戚只說了『浩浩乎白水』，我左思右想，卻不解其意，所以煩憂不已。」

婧笑着說：「夫君，人家都已經告訴您了，您還沒有明白嗎？古時有一首詩叫白水，詩中不是說嘛：『浩浩白水，鰷鰷之魚，君來召我，我將安居，國家未定，從我焉如。』（意思是：浩然盛大的水裏，魚兒悠遊於其中。如果國君來召我輔佐國政，那我就像被釣離水面的魚一樣，不能再回到水中；而如今國家還沒真正穩定強盛，我又怎麼能袖手旁觀，安之若素呢？）

「言外之意，甯戚想出仕做官爲國效力啊！」

聽了婧的分析後，管仲恍然大悟，進宮將甯戚的意願轉達給齊桓公。

齊桓公先派人爲甯戚修建官府，並沐浴齋戒五天之後，接見甯戚。

齊桓公任用甯戚擔任司農官，負責全國農事。甯戚主管農事，開墾農田，興修水利，推動漁業、鹽業發展，惠國惠民，促使齊國迅速發展，成爲富裕強國。

（參考數據：《列女傳．辯通傳》卷六）△