周昉《簪花仕女图》局部。

【人民报消息】暮春三月，适逢谷雨时节，正是花中之王牡丹盛开的季节。如宋欧阳修《洛阳牡丹记》曰：「洛花，以谷雨为开候。」意思是说洛阳的牡丹花在谷雨时开花。 牡丹是中国传统名花，花型硕大，色泽艳丽，香气怡人，自古即为富贵吉祥的象征，故又称为「富贵花」。宋朝周敦颐《爱莲说》曰︰「牡丹，花之富贵者也。」又《幼学琼林．卷四．花木类》上载：「国色天香，乃牡丹之富贵。」 那么，为什么牡丹素有「国色天香」的美称呢？ 据唐朝李浚《松窗杂录》上记载，唐冀州人程修己跟随名师周昉习画数十年，学得作画的巧妙秘诀。程修己特别擅长山水、竹石、花鸟、人物等画，因为画艺精湛被召入宫中，并受到唐文宗的器重。 一次，正值春末时节，文宗与杨妃在宫内观赏牡丹花。因为文宗喜爱诗，就问程修己︰「现在京城传唱的牡丹诗，谁的最杰出？」程修己回答︰「我曾听说公卿间大多吟咏欣赏中书舍人李正封的（牡丹）诗，『天香夜染衣，国色朝酣酒。』这两句最好。」文宗听后十分赞赏。 这两句诗表达手法细腻而传神，用「天香」形容牡丹花的香气犹如天上传来，用「国色」喻牡丹娇艳的花容就像喝醉酒绯红的双颊，而牡丹浓郁的香气和娇艳的姿容跃然纸上。因此，后来牡丹花就有了「国色天香」这个雅号。 早在秦汉时期牡丹就以药用植物被载入《神农本草经》，与药学有了渊源；南北朝时北齐著名画家杨子华就曾为牡丹作画，牡丹因此走入绘画艺术的领域。到了隋朝，隋炀帝在洛阳建西苑，牡丹被诏入西苑，自此牡丹走进皇家园林，也提高了观赏价值。 唐时世人极爱牡丹，牡丹不仅成为名贵的观赏花卉，更是国运昌隆的象征，栽种、观赏牡丹成为当时社会的时尚。如唐刘禹锡《赏牡丹》诗︰「唯有牡丹真国色，花开时节动京城。」及白居易《牡丹芳》诗︰「花开花落二十日，一城之人皆若狂。」由此可知，当时世人对牡丹的狂热及牡丹在唐朝的地位。 宋朝除了咏牡丹的诗词外，也有牡丹的相关研究及记录专著，如欧阳修撰《洛阳牡丹记》、陆游的《天彭牡丹谱》等。北宋时，洛阳是全国的牡丹栽培中心，更有「洛阳牡丹冠天下」之称。 明朝时迁都北京，在极乐寺内遍植牡丹花，也有高濂所撰之《牡丹花谱》、薛凤翔的《亳州牡丹史》等专著，而安徽毫县以盛产牡丹驰名。到了清朝，牡丹已有国花之称，有余鹏年撰写的《曹州牡丹谱》及汪灏的《广群芳谱》等专著，山东菏泽是闻名的牡丹产地。 由于牡丹形态雍容华贵，端丽高雅，被视为昌盛繁荣、富贵吉祥的象征。牡丹可说是色、香、姿、韵俱佳，千古以来多少文人墨客为之倾倒，在诗画、词赋、戏曲中留下许多脍炙人口的咏牡丹佳作。如唐朝皮日休《牡丹》︰「落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独占人间第一香。」牡丹因此有「百花王」的美称。 另宋朝欧阳修《洛阳牡丹记．花释名》︰「钱思公尝曰：『人谓牡丹花王，今姚黄真可为王，而魏花乃后也。』」故牡丹又得「花王」美誉。 又宋时洛阳牡丹最盛，牡丹有「洛阳花」之称，如唐李商隐《漫成》诗之一︰「远把龙山千里雪，将来拟并洛阳花。」 古人离别时常以芍药赠送远行亲友，故芍药又称为「可离」、「将离」。芍药大而美，形似牡丹，故唐人称牡丹为木芍药。如《松窗杂录》：「开元中，禁中初重木芍药，即今牡丹也。」自注：「《开元天宝花木记》云：禁中呼木芍药为牡丹。」唐朝开元年间，牡丹遍及长安，赏花风俗极盛，至宋则盛行于洛阳。群花中以牡丹第一，芍药第二，故世称牡丹为「花王」，芍药为「花相」。△