后稷教導衆民如何耕種，並分送糧食給飢寒交迫的衆民。

【人民報消息】大禹治水之時，一邊是伯益教人墾荒鑿井，另一邊，大禹的另一功臣后稷教導衆民如何耕種，並分送糧食給飢寒交迫的衆民。在發生饑荒的地方，他送去救命的食物，又從豐足有餘的地方把稻粟運向四方。《史記》上這樣記載：大禹「命后稷予衆庶難得之食。食少，調有餘相給，以均諸侯」。在洪荒的上古時代，農官后稷及時把救命的糧食運送到饑荒的地方，在物資匱乏又災難仍頻的洪水時代，給衆民帶來了福澤。

稷又叫棄，姬姓，是傳說中周朝的始祖。稷的母親姜嫄是帝嚳高辛氏的正妃。帝嚳的次妃是簡狄，也就是吞下玄鳥生的蛋而生出商朝始祖契的那位簡狄。也就是說，商朝和周朝的始祖都分別出自於帝嚳。

關於后稷在稼穡方面的天賦異稟來自何方，在西漢劉向的《列女傳》中有詳細的記載。

「姜嫄的性格清靜而專一，好稼穡。棄長大之後，她教他種植桑麻。棄聰明而仁厚，把母親教自己的事吸收並引申運用，這才使得他得到了『稷』這個名字。堯命棄做稷官管農事，封他於邰，號后稷。等到堯駕崩，舜帝即位，對他說：『棄！黎民爲飢餓所阻，你來做農官，依照時令播種百穀。』」

就這樣，后稷在堯舜時代做農官。稷善於種植各種糧食作物，相傳他教衆民耕種，耕種小米和麥。稷的後代世世代代做農官，到周文王、武王時成爲天子。後世的君子都讚美他的母親姜嫄貞靜而有化育之德。「姜嫄光明盛大，她的美德貞堅不變，以上帝爲依歸。」

后稷的後裔締造的周朝和夏之間有千絲萬縷的關係，在下面這一段中能看到端倪。

「從前我們的先王世代擔任農官，爲虞夏盡心盡力。夏朝衰頹，廢了農官不顧農事，我們的先王不窋只得到戎狄附近定居。商王帝辛爲衆民所棄絕，百姓受不了他的殘暴統治，轉而擁戴武王，武王於是出兵牧野。可見先王不是尚武，而是體貼百姓的憂患，爲他們除去禍害。」

夏商周三代在文化禮法和制度上一脈相承，即或是周朝以後的百世，其根源都可以一直追溯到這三代，更遠可以一直追溯到華夏的第一個王朝夏朝。孔子曾經說過：「殷因於夏禮，所損益，可知也；周因於殷禮，所損益，可知也；其或繼周者，雖百世可知也。」也就是說，華夏文明的基石在夏朝早已奠定。即使在百世之後，這基石的輪廓梗概依然清晰可見。

看守火種的契

當年隨大禹治水的賢臣中還有一位契，是帝嚳的妃子簡狄吞下鳥蛋而生下的嫡子。「殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，爲帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。」這位帝嚳之子天賦異稟，他的生平和伯益一樣多彩多姿。

舜帝即位後，命后稷爲農官，契爲司徒，皋陶爲士，大禹爲司空。有了農官之後，還需要掌理人倫的司徒來教導衆民人倫。「后稷教人民各種農事，種植五穀。但是人若只是吃得飽、穿得暖、能安居而缺乏教育，便同禽獸差不多。」

於是舜帝命令契擔任教化衆民的司徒，教給百姓父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫常。舜帝對契說：「契，百姓不親，五品不遜。汝作司徒，敬敷五教，在寬。」這樣，契肩負起了化育百姓的責任。「契爲司徒，讓衆民知道孝弟尊有德。」

大禹治水時，舜帝命令契隨同大禹治水。契追隨大禹治水成功後被封在商丘，在今天的陝西一帶。

和上古時代的賢人一樣，契的才能是多方面的。可以說，這位古代的「教育部長」有着獨特的稟賦。史書中記載契還做過火正，也叫閼伯，也就是火官，掌管祭祀火星，「陶唐氏之火正契居商丘，祀大火，而火紀時焉。」契住在商丘祭祀大火，這裏的大火是指火星：「祀大火者，閼伯祀此大火之星，居商丘，而祀火星也。」「火紀時」就是以火星的運行來定季節，也就是說定下了以火紀時的歷法。

古時的火官在祭祀大火星之外，還需觀察大火星以預知災祥，以及判斷春分秋分，授民以時。三月末時，大火星出現，閼伯就號令百姓放火燒荒；九月鶉火（柳星）出現，黃昏大火星不見時，閼伯就號令百姓在家生火，不得在外放火。

另外，圍繞着閼伯還有一些古蹟和民間傳說。在河南商丘古城西南的閼伯臺是一處觀星臺遺址，亦稱火神臺、火星臺，距今4,500多年。契去世後被尊爲火神，人們在契生前觀察火星的高地上埋葬之，這就是閼伯臺或火星臺。數千年來，祭祀火神的古廟會莊嚴隆重，展現了火神在民間信仰中歷久不衰的威望。

作爲火正，契也可說是上古的天象家，他觀察大火星，發明了以火紀時的歷法，並造觀星臺。契的後裔商湯後來建立了商朝，契是夏商周三代的第二代——商朝的始祖。正是上古的火官契建立了重視天象占卜的商朝。

教導衆民播種耕種的后稷、守護火種觀察火星的契，以及懂得鳥語、教民造井的伯益──這三位天賦異稟的上古賢臣，跟隨着帝禹，在洪水退去的中華大地上開創了新的輝煌。△