古代下對上或同輩間相稱都用「足下」這個敬辭。

【人民報消息】古代下對上或同輩間相稱都用「足下」這個敬辭。如樂毅《報燕惠王書》︰「恐傷先王之明，有害足下之義，故遁逃走趙。」意思是說︰擔心損害了先王英明的形象，破壞了您仁義的名聲，所以逃到趙國。又《史記‧卷六‧秦始皇本紀》︰「閻樂前即二世，數曰：『足下驕恣，誅殺無道，天下共畔足下，足下其自爲計。』」意思是：閻樂上前走近秦二世胡亥，批評胡亥說︰「您傲慢任性，隨便亂殺人，天下人都背叛您了，請您自己想一想。」《史記‧項羽本紀》︰「張良謝曰︰『……謹使良奉白璧一雙，再獻大王足下；玉斗一雙，再拜奉大將軍足下。』」以上都是臣子對君王尊稱爲「足下」的例子。

戰國以後，「足下」就不只是限於臣子對君王，也可以用於同輩間的互相稱呼。如唐朝皮日休《移元徵君書》載有：「果行其道，罄南山之竹，不足以書足下之功，窮百穀之波，不足以注足下之善。」這是皮日休爲勸進一個非常有能力卻歸隱山林的朋友，希望他出來爲世人服務的書信。又《三國演義‧第四十五回》︰「幹愕然曰：『吾久別足下，特來敘舊。』」

因此，不管是下位對上位，或者是同輩間相稱，「足下」都是帶有敬意。那麼爲什麼用「足下」尊稱對方呢？劉敬叔《異苑》卷十上記載，春秋時代，晉國的晉獻公因寵愛驪姬，導致太子申自殺身亡，另外兩個兒子重耳和夷吾則逃亡他國。重耳在北方遊牧族部落裏寄居十二年，後來重返中原，他到各國拜訪並尋求幫助。他帶着隨從翻山越嶺、長途奔波，一行人飢寒交迫終於到達衛國，沒想到衛文公卻拒不見面。

此時重耳因長期勞累、營養不良，染了風寒，發高燒並囈語着想喝一碗肉湯。可是隨行的人一樣也身無分文，根本沒有錢買肉給他吃。於是忠心耿耿的介子推便割下自己大腿上的肉，煮了一碗熱騰騰的肉湯﹙也叫「剮肉奉君」﹚，說也奇怪，重耳喝了之後竟然不藥而癒。一行人再繼續前往齊國，終於獲得齊桓公的幫助，結束十九年的流亡生活，得以重返晉國，他就是歷史上有名的晉文公。

晉文公掌理朝政後，即論功行賞。看到衆人爭相邀功的嘴臉，介子推非常厭惡，失望之餘便帶着母親隱居山林。後來經人提醒，晉文公想起介子推的恩澤，急忙派人四處尋找他，但介子推淡泊名利，無論如何都不願下山受封賞。

有人向晉文公獻策，如果放火燒山就能逼他下山，不料火熄滅後，衆人不但不見介子推跑下山來，卻在滿山灰燼中找到介子推和母親抱着一棵樹被活活燒死。晉文公不僅傷心欲絕，更是痛悔不已，除了命人厚葬介子推母子，還將這棵樹砍下來，做成了一雙木屐，每當他穿着這雙鞋就會想起那段在外流亡患難與共的往事，晉文公即不由悲嘆︰「足下，悲乎！」

「足下」一詞因這個典故而來，取其睹物思人，感念昔日恩情，進而衍生出對朋友的敬稱之意。△