【人民報消息】（人民報記者溫陽漾綜合報導）1940年6月23日出生在美國田納西州聖伯利恒的威爾馬．魯道夫，在克服了小兒麻痹症的疾病後，1960年她成為三枚奧運金牌得主，為奧運會歷史上最偉大的女子短跑運動員之一。
她從小就「與眾不同」，威爾馬．魯道夫屬於早產兒，由於身患多種疾病，包括肺炎、猩紅熱，她還患有脊髓灰質炎（小兒麻痹症）。因為小兒麻痹症，這對她的左腿帶來危害。在她6歲時，她的左腿萎縮無法走路，需要穿著固定腿的金屬繃帶，靠著鐵架矯正鞋才能勉強行走。
威爾馬．魯道夫出生在一個非常貧窮的非洲裔美國人的大家庭之中，她是家中22個孩子中的第20個孩子。她的哥哥姐姐們每天晚上都會幫她按摩左腿，他們堅信：她必需設法脫下她的腿繃帶。
每週，她的母親開車把她送到離家80裡之外的一位專門醫生那去治療，在那她得到體質上的治療，這樣有助於治癒她的腿。她後來說道：「我的醫生告訴我，我將永遠不能行走了，而我的媽媽告訴我說，我能夠行走，我相信我的媽媽。」很快，家人對她的關心和細緻的照顧有了回報，到9歲的時候，她不再需要她的金屬護腿繃帶。
隨著年齡的增長，她的憂鬱和自卑感越來越重，甚至，她拒絕著所有人的靠近。但有個例外，鄰居家那個只有一隻胳膊的老人卻成為她的好夥伴。老人是在一場戰爭中失去一隻胳膊的，老人非常樂觀，她非常喜歡聽老人講的故事。
一天，她被老人帶到附近的一所幼兒園，操場上孩子們動聽的歌聲吸引了他們。當一首歌唱完，老人說著：「我們為他們鼓掌吧！」她吃驚的看著老人，問道：「你只有一隻胳膊，怎麼鼓掌啊！」老人對她笑了笑，解開襯衣扣子，露出胸膛，用手掌拍起了胸膛……
那是一個初春，風中還有著幾分寒意，但她卻突然感覺自己的身體裡湧動起一股暖流。老人對她笑了笑，說著：「只要努力，一隻巴掌一樣可以拍響。妳一樣能站起來的！」
那天晚上，她讓父親寫了一個紙條，貼到了牆上，上面是這樣的一行字：一隻巴掌也能拍響。
那之後，她開始配合醫生做運動。為了實現在運動場上奔跑的夢想，她勇敢地向前跨出了一步，每天堅持不懈地練習，甚至在父母不在時，她就嘗試著扔開支架自己走路，摔倒了又爬起來。蛻變的痛苦是牽扯到筋骨的。她堅持著，她相信自己能夠像其它孩子一樣行走，奔跑……
別說可以像正常人一樣跑跑跳跳，就連走路都成問題，但她卻有個看似永不可能實現的夢想：有一天能和別人一樣在賽場上奔跑。
11歲時，她終於可以不靠支架走路了，於是她又向前跨出了一步，向更大的目標挑戰。
她哥哥在後院樹立起一個籃球筐，自打那以後，她每天玩籃球。慢慢地，她開始融入了群體，和同學們一起參加學校體育活動，鍛練打籃球和田徑運動，每天她都堅持不懈地練習，十年如一日。
威爾馬．魯道夫在大學期間訓練非常刻苦，她在與其它大學的田徑隊比賽中取得優異的成績。在1960年，她創造了2,000米的世界紀錄，她說：「我每天都在跑，而且我產生了一種決斷的感覺，這種感覺就是無論發生什麼事情，我都不會放棄。」
1956年墨爾本奧運會上，16歲的魯道夫獲得4×100米接力的銅牌。4年後，魯道夫在1960年的美國錦標賽上以22秒9的成績打破了200米的世界紀錄。
1960年意大利羅馬夏季奧運會，她分別獲得了100米和200米的二枚金牌，最後的4×100米接力，她幫助美國隊在半決賽中就將世界紀錄改寫為44秒4，並在決賽中得到了她的第三塊奧運金牌。
由於她跑步的姿態優雅，歐洲體育界讚譽她為「黑羚羊」。這三枚金牌使她成為羅馬奧運會上最受歡迎的運動員之一，這些勝利使得人們稱她為「世界上跑的最快的女人」。
威爾馬．魯道夫在1962年宣布退役，結束自己的運動生涯。退役後，魯道夫從事教練生涯，並且為窮苦兒童做了大量的工作。1994年11月12日，這位「黑羚羊」因腦癌病逝，享年54歲。
1983年，她入選美國奧運名人堂，1993年被授予美國體育獎。2004年7月14日，美國郵政為她發行一枚紀念郵票。這枚郵票面值為0.23美元，一版20枚，發行量為1億枚，這是美國郵政的《傑出美國人物》系列郵票2004年版郵票，也是這個系列的第5枚郵票。
威爾馬．魯道夫說：「任何時候都不要放棄希望，哪怕只剩下一隻胳膊；任何時候都不要放棄夢想，哪怕殘疾得不能行走。」許多成功者都不是一開始就一帆風順的，他們也經歷過人生的黑夜，但他們終於憑著必勝的信念和頑強的奮鬥，走出了黑夜，贏得了光明。△