李再雯14歲時登臺演戲，在其16歲時，白玉霜不辭而別，戲班爲了維持生計，讓她接替養母擔任主演，並掛出了「小白玉霜」的牌子，韻味醇厚、樸素大方的演唱風格受到了觀衆們的歡迎。幾年後，白玉霜在北京病故，小白玉霜正式接替養母擔任主角，在京津一帶唱出了名聲，豐富了「白派藝術」。

據行家評道，小白玉霜扮相大方，善用眼睛傳神，表演風格輕淡素雅，細膩含蓄，不浮不泛。無論是演唱技巧的運用，還是唱腔的設計安排，她都能從刻畫人物出發，細膩而真切地表達人物感情，樹立好人物的音樂形象。其代表作有《秦香蓮》、《杜十娘》、《小女婿》、《羅漢錢》、《朱痕記》等。

中共建政後，小白玉霜加入了中國評劇團，爲評劇藝術改革發展起到了重要的推動作用。同時，爲中共矇蔽的她還積極響應中共號召，率先演出了 革命現代戲，如《農民淚》、《千年冰河開了凍》、《金沙江畔》、《李雙雙》等，爲中共新政權宣傳不遺餘力。也因爲此，小白玉霜在1956年被中共吸納爲黨員。

然而，1966年5月文革爆發後，小白玉霜也沒有躲得了革命風暴的衝擊，「舊班主」、「黑線人物」、「反動學術權威」、「三舊寵兒」、「三名三高」、「反黨分子」、「資產階級代表人物」、「漏網右派」等諸多政治帽子扣在了她的頭頂。造反派們抄了她的家，還砸了她房間裏的一切陳設。8月26日，小白玉霜和其他被打倒之人又被造反派們公開批鬥、暴打，並隨之被關進「牛棚」，進行勞動改造。她機械地跟着大夥兒早請示，晚彙報，背語錄，讀文件。由於她完不成勞動指標，更交不出每天的認罪材料，所以經常被打，身上的傷痕一道接着一道……

造反派們要小白玉霜承認：從整風鳴放時她就反黨，在政協會議上，就向党進攻過，她是個漏網右派；要她承認她罷演過現代戲，反對現代戲，就是反對毛主席的革命文藝路線；要她承認1952年在朝鮮前線演出《秦香蓮》，販賣封資修黑貨，是故意瓦解軍心，破壞抗美援朝等等。但小白玉霜卻只承認自己有缺點錯誤，不承認自己有罪。

在小白玉霜被關押期間，她放在丈夫那裏的積蓄被搶走，她的丈夫被迫選擇與其離婚。

在從「牛棚」放回家後，小白玉霜再次受到了打擊。1967年12月16日，戚本禹在一次講話中稱「馬連良、小白玉霜是反革命」。如此定性將本已仿徨無助的小白玉霜徹底擊垮，於12月18日吞食安眠藥自殺，後被人發現送往醫院。可一位姓傅的醫生卻在病例上貼了一個字條「黑幫分子，不予治療」，將小白玉霜徹底推向了死亡。12月21日晨，小白玉霜離開了這個冰冷的世界，身邊沒有一個人。

在小白玉霜的左手心上寫有這樣的遺言：「我文化水平低，沒革命理論，ＸＸＸ你害不了我，叫你看看我是什麼人。」此外，在她的桌子上還發現了4封簡短的遺書，從遺言中可以看出，至死她都還在忠於毛澤東。可惜，她始終不明白的是，害死她的正是她至死還在表忠心的那個「毛太陽」。