由此对经济造成的影响令人吃惊。大米是北朝鲜人的主食，其价格上涨了4000%，而其它商品的价格涨得更厉害。工资涨了900%到1500%。

华盛顿邮报报道说，"失控的通货膨胀掏空了几百万人的腰包；由于无法突破制约生产的瓶颈，出现了全国性的物资匮乏。" 该报称增加工资是 "改革的基石" ，但是许多工厂已经无法支付工资了，有的甚至根本就不发现金而以票证代之，但是能用这种新的非正式货币购买的东西却少得可怜。有的工人到手的是不带票证的十年期债券，而在通货膨胀的情况下它们几乎一文不值。

由于政府没有处理好这一轮的经济改革，北朝鲜币大幅度贬值。早先一美元兑换两朝元，现在按官方汇率一美元可兑换一百四十二元，黑市价高则达七百元。今年3月政府宣布将首次发行国债 "人民生活券"。分析家称，政府十分之一的收入将来自这批国债。

李香玉 (音译) 是逃到中国的北朝鲜人。她第一次被中国当局抓获后，被遣送回国，北朝鲜当局则以逃跑罪将她下狱。可是她又设法逃了出来。李说，"现在的情况跟1997年不同，那时候人都饿死了。有一段时间大家都盼呀，盼呀，可是现在又都绝望了，这岂不更糟糕么。" 李尝到过绝望的滋味：她在北朝鲜挣不到钱，工资增加了，但是没有分文到手，而物价却在上涨。

《中国即将崩溃》封面

香港汇丰银行的经济学家马克 牛顿说，"北朝鲜目前基本上处于后工业化社会，它的经济在苟延残喘。人人都估计北朝鲜的经济有朝一日要崩溃的，其实它现在已经垮了。"

正因为如此，当局在加紧控制北朝鲜人民。去年七月开始的改革显然失败了，于是政府就严格实行限制人口流动的政策：未经许可任何人不得离开所居住的省份去外地。上世纪九十年代中饥荒最严重的时候，老百姓不得不背井离乡外出觅食，这项政策在当时有所松动。可是灾情于上世纪九十年代末有所缓解时，当局又恢复限制。今年四月的远东经济评论报道说，当局在加紧执行控制人口流动的政策。

看来经济崩溃之后马上会导致政治解体。北朝鲜有的地方当局拒不执行中央政府的命令；而如果地方政府不复存在，也就无社会秩序可言了。一位驻汉城的美国陆军军官对路透社说，"如果老百姓是以土充饥的话，那就很难再统治下去了。"

没有一个经常处于经济崩溃边缘的社会能够长期维持下去的，它终究是要出事的。问题不在于北朝鲜政权是否会垮台，它肯定会在某一时刻垮台的。决策者们面临的问题是它究竟会在什么时候垮台。有的社会能够承受足以摧毁其它小国的压力。北朝鲜是个特殊国家，许多分析家的预测都没有言中。路透社报道说，"多年来外界一直在预测北朝鲜要垮台了，但是金正日的共产党政府一再证明外界对它发布的政治讣告都为时过早。"

1994年金日成死后由他的儿子金正日接班，当时就有人预测北朝鲜要垮台了。谁能料到这个政府居然熬过了上世纪九十年代中可能使二百万人 (几乎是全部人口的10%) 死亡的饥荒？当时的克林顿政府确信北朝鲜很快就要分崩离析了。

今天还有人认为这个政权来日无多，但是美国对平壤的政策不能以此为据。纽约哥伦比亚大学的查理 阿姆斯特朗指出，"上世纪九十年代中情况很糟糕的时候那个社会没有垮台，因此饥饿是不能屈服北朝鲜的。" 如果不相信这位学者的话，请别忘了毛泽东搞大跃进所造成的有史以来最严重的饥荒，它并没有从根本上动摇中国的稳定。

一丘之貉

美国大使汤姆斯赫巴德分析了为什么老百姓不想造反的原因。他说，"北朝鲜人之所以能够支撑下去是因为他们有不切实际的恐美心理，而对他们的领袖又崇拜到失去理性的地步。这是几十年来他们在与外界完全隔绝的情况下所受的全部教育。"北朝鲜人民完全与世隔绝而无法了解世事真相；即便他们了解了真相，也没有力量去反对当政者。有一位北朝鲜难民最近对道琼斯新闻社说，如果你一天要花上六个小时在乡下到处找饮水源，你就没有更多时间去推翻政府了。

注：作者是《中国即将崩溃》一书的作者。