将于二十三日出刊的最新一期英国「刺胳针」医学杂志，刊载英国一位外星生物学家、一位分子生物学家，和印度一位天文学家，在二○○一年一月间，共同从一枚经消毒的牵栓汽球收集到的外太空样本，进行多项实验的结果。

三位学者指出，在四万一千公尺的地球高空，捕捉到「大量存活的微生物」。换句话说，「每天从外太空有一吨之多的细菌掉落地球上。」

他们推断，如此巨量的微生物流，不排除其中有些可能在地球上存活下来，甚至有少数细菌或者病毒，对人类造成危害。

他们引据医学史纪录说明，许多疫病与瘟疫很可能是太空微生物惹的祸。「历史显示，新兴时疫都是突然间爆发，骤然间消退。」一九一八到一九年间爆发的西班牙流感，造成两千万人死亡，或许正是外太空细菌导致地球出现新疾病的一个例子。

「地球疾病来自太空」的观念，至今仍未获得广泛支持。医界对SARS病毒的主流理论是，它是一种牲畜病毒，经突变、跨越物种壁垒，去年在广东从动物传染给人类。

三位研究人员推论，就长期而言，SARS疫情将会持续下去，全球几乎任何地方都会出现病例，「除非外太空断绝致病微生物供应来源。」

联署致函的三位科学家分别是，任教于英国卡地夫大学外星生物学中心的威克拉玛辛赫，英国雪菲尔大学分子生物学与生物科技系的温瑞特，以及任职于印度普恩专研天文学与天文物理学的大学交流中心的纳里卡。