工商时报9月13日引述路透社指出，在中国，领导人的更替如同一场混乱的生意，过去曾因此发生内战和革命，接著又有整肃、阴谋叛变和政治动荡，最近一次的权力交班则伴随著六四大屠杀。而今年的十六大政权转移，外界普遍预测七十六岁的江将会下台，成为中共第一次透过规则和制度，而不是经由暴力和阴谋完成的领导人接班。

不过在距离开会不到二个月的时间，江不愿交出总书记的流言却不断传开。分析家认为，一旦传言属实，不仅会打乱原来有秩序的接班安排，甚至也将耽误胡锦涛等第四代领导人的出路。

美国智库威尔逊中心中国问题专家林冈指出，若是江泽民离开，将是中共第一次没有人丧生或被整肃的政权转移，也意味继承问题将变得制度化，更可预测的。「但若是他不退位，人民将感觉党还是由少数人所决定，而且他们可以任意打破规则，如此中国政局仍将陷于无法预测的局面。」

现在问题在于：江究竟想在历史上被誉为中国的华盛顿？还是致死方退、并导致接班危机的前苏联头子布里兹涅夫？

分析家指出，江泽民的个人野心当然不是要当华盛顿或是布里兹涅夫，他宁愿与前两代的中共领导人毛泽东和邓小平相提并论，也因此才会使尽全力设法将他的「三个代表」学说写入中共党章。这个动作引起老一辈的中共党员和一些年轻的自由派人士批评。

因此，十六大不仅要决个经济正不断成长的国家之命运。也由于这个会议攸关重大，许多西方外交界人士纷纷提出警告，整个继承的过程将会非常的不透明。