第五代的上升更加引人注目，還因爲中國共產黨第三代領導人已經七十多歲，但他們仍然不願意交出指揮棒。

那些五十多和六十多歲的第四代領導人將在明年共產黨十六大上接班，但他們還沒有顯示有效治理國家的能力。

儘管作爲第四代領導人的國家副主席胡錦濤和副總理溫家寶都有令人深刻的改革色彩，但分析家懷疑他們能實施自己的日程到什麼地步。

首先，儘管都是五十九歲的胡和溫都可能掌權到二零一二年的共產黨十八大上，但他們在二零零二到二零零七年的第一任期間不大可能有什麼作爲。

不管江澤民在二零零二和二零零三年是否放棄全部職務，他都在今後幾年對接班人造成長期陰影。

此外，今後四五年新一代領導人主要精力都將花費在履行世貿組織相關義務和避免社會動盪問題上。還有意識形態方面的混亂，例如共產黨是否應當吸收私有企業家、共產黨是否應當順著社會民主黨的路線演變。

一名西方外交官說，「甚至胡和溫的追隨者都擔心第四代成爲共產黨歷史上過渡的一代。」許多觀察家都認爲，改革，尤其是政治自由化，將在第五代掌權時期發生。

由於第五代是在改革年代成長，較多接觸西方，計劃經濟等老式政權給他們留下的歷史負擔比較小。

在知識經濟和世貿組織的年代，中國渴望年輕、現代化思想、懂電腦和講英語的官員。

中國總理朱鎔基對於中國上個月正式加入世貿組織的第一個反應就是「我們的主要任務就是培養和發現足夠的人才。」在外貿一個行業，中國據說需要十八萬專業人才。

由於知識迅速過時，中國領導層正在提拔一大批第五代官員到副部級崗位。

到今年年底，中國至少有兩名四十來歲的官員被提拔到高級崗位：四十一歲的共青團中央第一書記周強，四十歲的江蘇省副省長張桃林。

第五代領導人將來自三個主要渠道：共青團、具有西方學位的人和私有企業家。 共青團是個升官的快車道有兩大原因：首先共青團本身就是傳統的年輕幹部培訓基地；國家副主席胡錦濤就是原來的共青團書記。此外，第三代領導人中的胡耀邦和胡啓立也都是來自共青團。

北京的團派官員包括中共中央辦公廳副主任、四十六歲的令計劃，國家發展計劃委員會副主任、四十六歲的汪洋。

更重要的是，二十多名團派官員目前都是省市副書記或者副省（市）長。 北京也對有外國學位的人鋪開紅地毯，尤其是那些在跨國公司工作過的人。自從八十年代初期，中國已經有三十八萬人到國外學習，十三萬人回國。 私有企業家是新階級。根據福布斯雜誌，中國二十個最富有的私有企業家中，十三人都在三十到三十九歲之間。